В горле встал ком. Дороги назад не осталось, только вперед, к неизвестности и жуткому злому королю, которому вдруг понадобилась молодая невеста. Но главное то, что на лице герцога и герцогини отразилось облегчение. Ами даже показалось, что леди Мельтина смотрит на нее с благодарностью.

В глазах защипало. Амала резко развернулась на каблуках и выбежала из зала приемов. Главное, чтобы Нерра в лучших традициях не начала считать ее врагом народа. Судя по всему, незнакомец был из одобренных сестренкой ухажеров.

Добравшись до комнаты, Ами громко хлопнула дверью и закрыла ее на засов. Для верности даже пододвинула кресло, чтобы создать возможному преследователю как можно больше препятствий. С этого блондина станется попытаться ее «спасти».

– Карета от Его Темнейшества прибудет через полчаса, – подал из клетки голос посол. – Я думаю, самое время меня выпустить.

– Расскажи мне о твоем хозяине!

Хвост первый. Волнительные новости

3. Глава 2

– Я не вправе разглашать ничего о личности Линэра Первого, – в очередной раз повторил посол, недовольно нахохлившись и поглядывая на Ами большим желтым глазом.

– Ну, и как мне к нему на отбор ехать? – недовольно спросила Амала, откинувшись на спинку кресла. – Или ты хочешь прибыть к хозяину в клетке?

– А это уже шантаж, леди Неррита. Но я на него все равно не поддамся. Хозяин запретил рассказывать о нем. Вы все должны узнать сами, – с довольной улыбкой ответил Ауро.

– Просто замечательно. И что же мне от самого отбора ждать?

– Сюрприз! – с довольным смехом ответил птиц. – Много, много сюрпризов. Я думаю, у Его Темнейшества хорошая фантазия. Вам понравится. А теперь берите свои вещи и выходите на балкон, скоро прибудет ваш транспорт. Вам будет на что посмотреть.

– Ага. А ты остаешься здесь, раз не хочешь сотрудничать.

Птиц недовольно нахохлился, а потом взмахнул крыльями и пролетел через прутья. Амала тут же почувствовала себя полной дурой. Получалось, что Ауро мог вырваться на свободу в любой момент, но играл с ней? Вот говорила ей матушка держаться подальше от колдунов и их шуточек… Права была. Покачав головой, Ами строго посмотрела на козодоя.

– Ты ведь понимаешь, что не я одна буду на отборе? – решила она пойти на хитрость, приподнимая в руках саквояж.

Он оказался чересчур тяжелым. Почему, когда складываешь что-то, то кажется, что взял с собой всего ничего, а как нести, то чувство, что целое поместье тащишь на собственном горбу.

– Да. Кроме вас будет еще шесть девушек, может быть, больше, если повезет, – гордо ответил птиц, усаживаясь на массивную бронзовую раму зеркала.

– А почему семь?

– Шесть, – тут же поправил ее Ауро, важно вытянув голову вверх.

– Со мной получается семь. Почему столько? Вот только не надо начинать песню о том, что только семерых достойных стать женой Его Темнейшества вы смогли отыскать во всем мире, – фыркнула Ами, опустила саквояж на пол и принялась перебирать вещи, чтобы выложить что-нибудь не очень нужное.

– Похоже, одна леди плохо учила историю, – хихикнул козодой, перелетел поближе к Амале, но так, чтобы она не могла до него дотянуться, и продолжил, расхаживая туда-сюда по лакированной столешнице: – В нашем мире есть семь богов-покровителей. На отборы призывают девушек, которые угодны богам.

– В смысле? – нахмурилась Ами.

Ей только богоизбранности для полного счастья не хватало. Ведь тогда вся ее жертвенность никому не нужна! Сразу вычислят.

– Считается, что на отборе каждое божество берет под покровительство одну из претенденток. Возможно, Его Темнейшество будет щедр и проведет необходимый ритуал… и вы узнаете, какое из божеств улыбнулось вам. Соответственно, чтобы не обижать никого из Семизвездных, количество невест всегда кратно семи. Все просто.