Сигнал был получен через четыре дня. На поверхности, лишившись покрова два огромных зеркала отражали мощные лучи светил в течении шести минут. Ксю Дзё схватился за наушники и вызвал капитана из спортзала, где тот изнурял себя тренировками ежедневно по пять часов.

– Зайчик махнул лапкой! – пошутил штурман, когда Егор вошёл в пилотную. Его волнение выдавала разве что быстрота движений. За восемь лет совместной службы начинаешь подмечать такие мелочи. Ксю Дзё уточнил на всякий случай:

– Ну что, заземляемся?

– Приземляемся – поправил Дробинцев – челнок полностью укомплектован? Оборудование, энергоносители, продукты, пантотен?

– Обижаешь! – буркнул в ответ штурман.

Капитан уже объявлял через систему внутренней связи:

– Экипаж, занять посадочный модуль! С собой только самые необходимые личные вещи весом не более пяти килограмм.

Спустя сорок минут, челнок с экипажем на борту был готов к вылету. Последним вошёл капитан. Челнок медленно отстыковался, и направился в сторону Срединного Рифа, острые пики которого достигали восьми-десяти тысяч метров над уровнем Океана. Вдавленным в кресла пассажирам было слышно только, как потрескивает бортовой компьютер, автоматически меняя траекторию, чтобы с вероятностью девяносто девять процентов приземлиться именно там где нужно – на восьми гектарах суши в районе степи мира, как назвали местность первые вахтовики.

Охлаждающие батареи челнока работали на полную мощность. Однако этого всё равно было недостаточно. Внутри челнока стало нестерпимо жарко. Катерина взглянула на нарукавный термометр – сорок градусов по цельсию! Девушка только тихонько вздохнула. Когда в округлом иллюминаторе зазеленела суша, температура снизилась до двадцати градусов, а в тело начала возвращаться прежняя тяжесть. Мышечные боли не замедлили появиться, угрожая инопланетным пришельцам долговременным параличом. Слишком много месяцев они летели сюда в условиях искусственной гравитации, лишь частично замещающих естественную. Бортовой врач Залесская быстро сделала себе необходимую инъекцию в шею, чтобы избежать паралича, и аккуратно отстегнувшись, поставила уколы всем по очереди членам экипажа. Благо, что челнок перестало трясти и он стал больше походить на обычный самолёт. Катерина выполнив свои обязанности, вернулась на своё место.

Челнок сел именно туда, куда и должен был – на небольшое бетонное возвышение неподалёку от двухэтажного жилого кольца базы диаметром в сто метров. Шахта же располагалась прямо в центре кольца, в своеобразном внутреннем дворике базы. Шестиметровый шпиль над наземным зданием шахты слегка покачивался от возмущения воздуха созданного приземлением челнока. Там, глубоко под землёй в невообразимом количестве тоннелей, скрывались кимберлитовые трубки с алмазами, которые за прошедшие века всё ещё не утратили своего значения для человечества. Да и навряд ли когда-нибудь утратят…

Сама база из легированной стали, с наглухо закрывающими широкие окна второго этажа ставнями и зубцами на караульных площадках, выглядела неприступной крепостью. Правда, до неё ещё только предстояло добраться, всё видимое пространство вокруг бетонной «парковки» челнока занимали заросли высокой ярко-зелёной травы.

Катя приникла к иллюминатору пытаясь рассмотреть удивительное разнотравье. На какое-то время она позабыла, что находится на удалённой от всех обитаемых планет Руфи. Девушка будто попала на раннюю Землю в период, когда травы доминировали, и деревьев ещё не было. Папоротники, и другие невиданные травы, с тугими толстыми стеблями и мясистыми листьями, составляли верхний ярус, достигая трёх-четырёх метров в высоту. По земле же тянулись паразитарные вьюны и «ковры» из разнообразных мхов…