– Именно поэтому Мирант генерал моей армии. Я очень ценю его не только как главнокомандующего, но и как друга, и прошу Вас постараться его не огорчать. Он ведь Ваш отец и заслуживает уважения.

– Да мы его уважаем и любим очень, просто… – Тэрри вздохнул, понимая, что перед владыкой особо не повыкручиваешься, ведь он видит его насквозь, и юный эльф замялся. Оправданий-то особых и не было. Просто весёлый характер Тэрри иногда играл с ним злую шутку.

Все дети плотно перекусили. На столе лежали не только сладости, но и всевозможные булочки и даже их любимый рыбный пирог, благо на эльфах абсолютно не сказывалось переедание. Они обладали безупречным обменом веществ и могли позволить себе есть все что угодно в любом возрасте.

Остальные расы в этом плане сталкивались с определенными проблемами: драконы прочим блюдам предпочитали мясо; маги Темной империи ели все очень острое; а гномы ели овощи, грибы и ягоды, реже – мясо. Ну а вампиры, с ними и так все понятно.

– Поспешите, мои юные друзья. Дело ваше праведное, и я верю, что вы справитесь, – император поднялся с кресла, давая понять, что он их отпускает, и они могут быть свободны.

Дети шагнули на открытую террасу, а потом Тэрри нахмурился.

– Ваше Величество, у нас только один портал, который способен перенести нас к хранителям.

– О, да, конечно, – повелитель шепнул заклинание, и на его руке появился браслет, который он лично надел на руку Тэрри.

– Спасибо, я обязательно верну его, как только уладим все дела.

– Это несомненно, мой юный друг.

Самир и Селена, взявшись за руки, переместились первыми. Их перенесло к Лебединому озеру Карнелии, и они увидели ее. Невероятно красивая девушка с волосами цвета пшена и глазам прорицателя, она по обыкновению кормила белоснежных благородных птиц. Ее легкое розовое платье раздувал едва заметный ветерок. Яркий полумесяц луны освещал водную гладь, а цветы на деревьях, в дневное время абсолютно белоснежные, сейчас приобрели нежно голубой оттенок, и издалека создавалось впечатление, что они излучают слабый свет.

– Доброй ночи, госпожа Карнелия, в первый раз вижу, чтобы лебеди ночью бодрствовали, – отозвался Самир, уже шагнув на первую дощечку веревочного моста, направляясь к некогда знаменитой на весь мир прорицательнице. Селена последовала за своим эльфом.

– Доброй ночи, мои юные друзья. Какие неожиданные гости у нас сегодня. Прошу пройти в мой дом. Я должна первой узнать, что привело вас в наши края…

– Хорошо, только мы очень спешим, – отозвалась Селена, а Самир едва сжал руку девочки, давая понять, что не совсем прилично показывать собеседнику, что ты словно проявляешь снисхождение, уделяя свое внимание тому, кто тебя пригласил на чашечку чая в гости.

Законам этикета Высшие эльфы уделяют особое внимание. И в империи Тэрриона недопустимо выглядеть невежей. Это знал даже самый маленький ушастый малыш, что уж говорить про Самира. Однако Мелена и Селена с легкостью шли на компромисс со своими желаниями и без особых угрызений совести обходили все возможные правила и запреты.

К примеру, Мелену в платье можно было наблюдать только на балах, и то один к десяти, что девочка выберет платье. Она вычитала в сводах законов об этикете, что если платье по каким-то причинам ей неудобно, и она докажет, что ткань наносит ее коже вред, то можно носить зауженные брюки и туники. Закон такой появился после свадьбы императора Тэрриона и Мелиссы, которая и привнесла коррективы в моду Высших эльфов. И уж конечно император не сразу дал согласие на принятие такого закона, но Мелисса знала подход к своему мужу, и закон приняли.