— Кого ты назвала трусом, линявая? — прорычал он, сжимая пальцы в кулаки.

— Того, кто нападает на девушек, первогодок, да ещё и со спины, — рявкнула Эш, заводясь ещё больше.

Мне казалось, что стычка неизбежна. Я лихорадочно оглядывалась кругом в поисках камня или хотя бы палки, чтобы защитить нас. Но помощь пришла откуда не ждали.

— Отто? — капризно протянула Аолана, выходя вперёд. — Зачем ты это сделал? Ты что, не узнал меня?

Парень, чьи глаза лихорадочно блеснули, выдавая изрядную дозу выпитого алкоголя, словно тут же протрезвел.

— Аолана? — он присматривался, хотя сумерки ещё не окончательно поглотили академию. — Что ты делаешь с этими… Этими…

Галантный кавалер в присутствии своей дамы сердца вдруг растерял все бранные слова.

Аолана меж тем бесстрашно к нему приблизилась и положила руку на плечо:

— Ты ведь знаешь, что на территории академии запрещены стычки между студентами. Тебя могут отчислить. Я беспокоюсь, Отто.

Эш, не выдержав, гневно сплюнула на землю, не выходя их боевой стойки.

Часть приятелей ван Тиргана поглядывала на нас кровожадно, но с затаённым сожалением. Они уже поняли, что драка откладывается.

— Я… — Отто бросил злобный взгляд в нашу сторону. — Это был случайный выплеск силы, Аолана. О чём ты? — он деланно усмехнулся, и меня затошнило от презрения. — Жаль, что и ты попала под раздачу. Знай я, что ты идёшь с этими…

— Тшш, — Аолана приложила пальчики к его губам. — Пойдём, прогуляемся, раз уж ты настиг меня, — тон девушки звучал игриво, и Отто смотрел на неё с такой откровенной похотью, что даже мне захотелось застегнуть блузку Ланы на все пуговички. Но девушка словно и не замечала.

— Да… — Отто глянул на нас в последний раз, как волк на ускользающих оленей. — Пойдём, детка.

Он по-хозяйски притянул её к себе за талию, и двинулся в сторону леса.

Лана не сопротивлялась. Более того, выглядела счастливой и что-то горячо шептала ему на ухо. Я следила за ними глазами лишь потому, что боялась за девушку. Около кромки леса брюнет резко дёрнулся, и я уже готова была бежать ей на помощь, но… Он резко усадил девушку на себя, подхватывая под бёдра и я услышала её вскрик, но… В нём не было испуга. Лишь что-то тревожащее и сладострастное.

Дружки Отто похабно заржали и, бросив на нас несколько уничижительных взглядов, стали расходиться.

— Мы не можем оставить её, — проговорила я, когда Эш спрятала свои кинжалы и направилась к общежитию.

— А что ты хочешь? — подруга вдруг как-то странно усмехнулась. — Присоединиться?

Я не совсем поняла, о чём она говорит, но щёки обожгло стыдом от какого-то интуитивного осознания.

— Брось, Рия. — Эш тронула моё плечо. — Лана взрослая девушка и знает, что делает. Гляди! — её взгляд вдруг переметнулся на здание академии и стал внимательным. — Из трубы ректора дым валит! Он вернулся!

— Что?

Я резко обернулась и поняла, что она права.

Под ложечкой засосало от предвкушения.

— Думаешь не поздно сейчас зайти к нему? — с надеждой спросила я.

— Думаю, сейчас самое время, — обрадовала подруга. — Завтра у него будет толпа студентов, так что лучше времени не придумать. — Я согласно кивнула. — Буду ждать тебя в общежитии.

Эш махнула рукой и двинулась по дорожке. Вскоре и вовсе скрылась во все сгущающейся тьме, а я так и осталась стоять, не понимая, что делать.

Вопреки всему, я беспокоилась за Лану.

В отличие от Эш, я поняла, что Лана спасла нас. Странным способом, но отвлекла внимание Отто. Неизвестно, что бы было, если бы не она…

Пока я так и стояла, не понимая, что делать, со стороны леса, аккурат оттуда, куда Отто увёл девушку, раздался вскрик.