– С утра позвоню, слетаем на Нижний Уровень. Без «дурки» с ума сойду, результатов не дождусь.

Димин голос дрожал, я вообще не узнавал своего друга. Кажется, он не так уверен в сдаче экзамена, как старался показать.

– Окей, во сколько?

– Часов в восемь.

– Утра? Я раньше двенадцати не планировал вставать.

– После восьми весь сок уже разберут. Останутся жопки нормальной продукции. Ну так что?

– Ладно, но только быстро. И не забудь перчатку, на всякий случай.

– Точно. На зарядку её сегодня поставлю.

Дима вышел на остановке. Вместе с ним покинула автобус и бо́льшая часть людей. В хвосте остался я один, трясущийся из-за неисправности магнитного поля правой стороны машины. Почему-то я это знаю, а водитель – нет. Ну или делает вид, что не замечает. Его смена закончится, и он сдаст еле летающий автобус в депо. Не блевануть бы.

Моя остановка всегда в тени, и нет того луча Солнца, отражённого в Куполе, который помог бы добираться до дома. Я включил подсветку на СМАРТ и прошёл узкими улицами. Тут неоновые трубки сменяются на старое электрическое освещение. На первых курсах мне было стыдно даже случайно упомянуть, что живу на стыке Среднего и Нижнего Уровней. Благо, появился Дима, и неприятное ощущение, скажем так, низменности, улетучилось даже несмотря на то, что Дима живёт куда выше моего. Там рестораны в подсветке и с четырьмя звёздами из четырёх, а у меня одна пекарня на весь район, и ту не найти, если не знать вообще о её существовании.

Я чуть сменил маршрут и взял пару кренделей. Маме и папе. Себе купил круассан, увидев, что на СМАРТ осталось десять РУ́БИ. Вот и прокутил последнюю стипендию. Следующие поступления средств уже будут от финансирования Багровой Армии. Ну, по крайней мере, надеюсь на это.

Подъезд снова заперли изнутри. Пришлось вызвать робота-техника, чтоб тот по ту сторону открыл. И это третий раз за месяц. Надо сообщить отцу, что мы зря платим за обслуживание дома. Я съел круассан ещё по пути до квартиры. Хотел было и крендель один откусить, да передумал. Не дал жадности шансов.

В квартире пусто. Родители на работе, и я предоставлен сам себе до восьми вечера. Я выложил мучное на кухне, глянув из окна на просыпающийся Средний Уровень. Сквозь тряпьё на верёвках между домами видно металлические своды и лифты, ведущие на Верхний Уровень. Они светятся серым, тонкие красные линии вдоль них похожи на разломы раскалённого железа. Мой кирпичный дом пропускает любой звук, и становится слышно, как рабочий класс выползает из своих убежищ. Кто на службу, кто – на производство поддержания Армии. Боюсь стать таким же, как и отец – мастером на заводе пьезоэлементов. Я люблю отца, но втайне презираю его труд. Ничего не могу с этим поделать. Брат был схожего мнения, и ему удалось секрет оставить таковым. Тем не менее родители так и не узнали, что оба их сына готовы положить свои жизни на поверхности красной планеты, лишь бы не идти на завод.

Я закрыл форточку и задвинул шторы. Шум снаружи чуть стих. В моей спальне работала настольная лампа. Наверное, забыл её выключить, когда собирался на экзамен. Загорелся СМАРТ. Я снял браслет с руки и прочитал сообщение. От папы и мамы. По отдельности, хоть и идентичное содержание.

– «Как сдал экзамен?»

– «Чувствую, что хорошо».

Отправил это обоим. Мама ещё написала, что оставила суп в холодильнике, и нужно проверить экран сохранности продуктов. Гляну, как посплю немного.

Я снял с себя всё и голышом завалился на кровать, тёплую и не заправленную, словно её кто-то сторожил и грел вне моего присутствия. Сначала сон не шёл, потом лёгкий бред заполнил мысли, и город снаружи, вся его жизнь, превратились в одну точку, медленно тающую под закрытыми веками.