– В смысле? Вы же сами сказали, что я четыре дня пролежал здесь. Или я что-то не так понял?

– Да нет, все верно, у нас Вы находитесь четыре дня. И да, сегодня четверг, двадцать второе марта две тысячи двадцатого года, если пользоваться привычным Вам времяисчислением. Нюанс в том, что это двадцать второе марта находится в пятидесяти восьми годах от того, откуда мы Вас забрали.

Это прозвучало как бред. Сергей ошарашенно посмотрел на собеседника, но на его лице не было даже тени улыбки. Он сглотнул и потряс головой. Человек напротив с пониманием следил за этим, похоже, что такую реакцию он видел не в первый раз. Немая сцена продолжалась почти минуту.

– В пятидесяти восьми годах куда? – наконец задал максимально глупый вопрос человек, историческое образование которого буквально протестовало против подобной формулировки.

– Ну, тут все зависит от того, под каким углом посмотреть, – хмыкнул человек в форме, – можно сказать правее, можно – левее. У нас в институте предпочитают «левее», но общепринятой формулировки не существует. Я лично считаю, что в случае с паутиной времени вообще лучше отказаться от пространственного мышления, потому что оно только запутывает.

Легче от этого не стало. Незнакомец увидел, что в глазах Сергея не было даже искорки понимания. Он вздохнул и продолжил.

– Вы главное не волнуйтесь, Сергей Петрович. То, что я попробую сейчас объяснить – это будет очень упрощенная версия. Более детально мы Вам расскажем после того, как Вы окончательно поправитесь. Возможно, как историку некоторые вещи покажутся Вам абсурдными, но пока просто примите их как факт.

– Так, подождите. Давайте начнем с простого. Кто Вы такой?

– Думаете, что это самое простое? – хмыкнул человек в форме, – Ну хорошо. Владимир Игоревич Непряев, заведующий отделом контроля за перемещениями во времени Института времени. Доктор исторических наук, так что мы с Вами в некотором роде коллеги.

Лицо Сергея вытянулось. Владимир Игоревич, увидев это, первый раз за время разговора открыто проявил эмоции и расхохотался.

– О, поверьте, это не шутка.

– Так, подождите, это что, как в приключениях Алисы Селезневой что ли?

– Если не считать того, что там это была фантастика, а в нашем случае – реальность, то да, определенные сходства есть. Но вообще я бы скорее сравнил работу именно своего отдела с «Патрулем времени» Пола Андерсона.

– Вы сейчас серьезно? Думаете я поверю, что существуют путешествия во времени, и есть специальная служба, которая следит, чтобы прошлое не изменили? Я не понимаю, зачем весь этот маскарад. Я что, все-таки сошел с ума и попал в дурку?

– Сергей Петрович, успокойтесь, пожалуйста. С ума Вы не сошли, хотя были близки к этому, не скрою. Наши специалисты с трудом успели Вас вытащить из критического состояния. Но нет, Вы не в сумасшедшем доме. И да, путешествия во времени существуют, хотя не в таком виде, как их описывают большинство фантастов. Мне кажется, что сейчас Вам надо бы еще немного отдохнуть, а потом я расскажу Вам все более подробно.

Сергей действительно понял, что этот короткий разговор отнимает много сил. В голове все путалось, отступившая вроде боль снова начала подкрадываться. В этот момент дверь снова распахнулась, и вошел еще один человек в белом халате, на этот раз без формы под ним. Он с укоризной посмотрел на Владимира Игоревича.

– Ну я же просил не слишком утомлять нашего пациента. Учитывая, сколько ему пришлось вынести, четыре дня – это слишком мало.

– Извините, Виктор Михайлович, виноват, – шутливо поднял руки заведующий отделом с таким непонятным названием.