Дело складывалось куда хуже, чем со Сью.

– Алло?

– Я тут.

– Можешь уделить мне пятнадцать минут? – наконец выпалил я. – Хочу кое-что тебе предложить. Я в Нью-Йорке, но могу вылететь завтра.

Тишина.

– Алло!

Тишина.

– «Котик»?

Ни звука.

И наконец:

– Приехать собираешься… Ну, как хочешь.

Через сутки я был в Калифорнии.

Мы встретились в ресторанчике в Сан-Диего. Сначала была непринужденная светская беседа. То есть я светски беседовал, а он молчал. И после должного вступления я решился. Попросил его переехать ко мне и стать моим тренером.

Он смерил меня холодным взглядом. Его лицо было непроницаемым. Решил ли он, что я чокнулся? Или пытался понять, стоит ли тратить на меня время?

Прошла минута. Затем другая.

– Ладно. Но при одном условии. – В его голосе зазвучали бодрые нотки, как у сержанта-психопата, инструктирующего новичков. – Ты делаешь все, что я сказал.

– Да.

– Вообще всё.

– Да, конечно, я согласен.

– Я могу разбудить тебя в любое время дня и ночи. Я могу потребовать любой нагрузки.

– Эм-м-м…

– Никаких отказов, никаких исключений.

– Ну…

– Когда мы закончим, ты сможешь отжиматься тысячу раз в день.

– Тысячу?

А вот это рядом не стояло ни с каким выпускным.

Ровно в семь утра раздался стук в дверь.

«Котик» пришел налегке. Никаких чемоданов, ноль эмоций на лице. На дворе декабрь и жуткий мороз, однако на нем ни пальто, ни шапки, ни перчаток. Приветствия, видимо, тоже не будет.

Он просто говорит: «Готов?»

И всё? А как же разминочный бросок «рад тебя видеть»? «Да уж, холодновато»? Вместо легкой подачи для хорошего старта мне посылают резкий крученый в стиле Мариано Риверы[4].

– Я рад, что ты добрался, – отвечаю ему. – Если что-то нужно, пожалуйста, располагайся. Чувствуй себя как дома. Мой дом – твой дом.

– Нет, приятель! Это твой дом. У меня дома нет.

Я засмеялся.

«Котик» не смеется.

– Так дело не пойдет, парень, – отрезал он.

– Это просто такое выражение, – оправдываюсь я. – «Чувствуй себя как дома», люди так часто говорят.

– Я не работаю с выражениями. Я работаю с действиями. Это необходимо прояснить на месте. Усек?

– Хорошо.

– Что?

– Да, сэр?..

– Я натренирован исчезать. Ты даже не узнаешь, что я в помещении.

– Хорошо.

– К черту болтовню, приступаем. Жду тебя здесь через девять минут.

Я переодеваюсь в мой обычный зимний спортивный костюм. Он включает в себя две фуфайки, две шапки, перчатки и термоштаны. К тому моменту, когда я снова появляюсь на пороге, «котик» уже смотрит на часы. На улице –10°C, пробирает хорошо. На нем лишь шорты, футболка и вязаная шапочка. И больше ничего.

– Возможно, и мне пригодятся перчатки, – говорит «котик».

– Возможно? – переспрашиваю я.

– Ага. Одолжишь перчатки, варежки там, типа того?

– И всё? Только перчатки?

– Всё.

– Но там же минус десять градусов, – возмутился я.

– Для тебя минус десять, потому что ты говоришь себе, что минус десять!

– Нет, правда. Минус десять градусов. Это реальная температура на улице. Я посмотрел на компьютере.

«Котик» замолчал на мгновение, как будто я его уже разочаровал.

– Ах, ты посмотрел на компьютере?

Тут он начинает хохотать, но его смех звучит угрожающе, как у киношного злодея: «Ах… ха… ха…»

– Температура – это то, что ты думаешь, а не то, что говорит твой компьютер. Если ты сказал себе, что сейчас минус десять, то она и будет минус десять. Как по мне, сейчас плюс двенадцать.

Лучше с ним не спорить, мы же только познакомились. Поэтому киваю:

– Я понял.

– Когда-нибудь плавал в ледяной воде, Джесси? – спрашивает «котик».

С чего бы мне это делать, задумался я. Но вслух отвечаю:

– Нет.

– Ну так что, это холодно? Или только твой разум так говорит? А? – Он снова засмеялся. – Контролируй свои мысли, Джесси.