В престижном Тринити Холл Саймон изучал юридические науки. Родители готовили его к политической карьере и желали, чтобы сын взошел на высоту политического олимпа, что соответствовало амбициозным планам юноши. Восемь лет назад отец привлек сына в тайное общество «Древо познания», которое он рассматривал как своего рода социальный лифт, поднимающий к вершинам политической власти и вводящей в круг британской элиты. В «Древе познания» постигали эзотерические знания и практиковали магию. Вуд-младший, несмотря на свой молодой возраст, за короткое время достаточно быстро прошел основные степени посвящения в организации.

Из этого общества он, сохранив дружественные отношения с большинством членов, вышел и основал собственный мистический орден «Утренней звезды». «Древо познания» оказалось для Саймона слишком гуманным, а его церемонии со временем стали казаться примитивными и малопривлекательными. Саймон считал, что силу маг должен черпать в оргиях, а великих и масштабных целей не достигнуть без совершения кровавых жертвоприношений. «Утренняя звезда», как и следует из названия, был сатанинским орденом, где напрямую поклонялись Темному властелину.

Другой причиной основания собственного ордена стали сверхъестественные способности Саймона. Если обычный маг планируемого результата достигает только в рамках ритуала, то Вуду-младшему многое удавалось и без него. Эти способности проявились у него уже в юном возрасте. Когда Саймону не было еще и шестнадцати, он втайне от родителей связался с Фондом Джона Фэнди, занимающимся разоблачением паранормальных явлений, и на условиях фонда принял участие в эксперименте, указал точное местонахождение пяти разных вещей, спрятанных в большом доме.

Саймон продемонстрировал свои способности, и Фонд выполнил первое обязательство – выплатил гарантированную сумму в сто тысяч фунтов стерлингов, вторым обязательством было обнародование данных об эксперименте. Но в тот день, когда фонд собирался это сделать, его основателю поступил звонок и Фэнди убедили не спешить с официальной публикацией. «Время мальчика еще не пришло», – сказал важный голос в трубке. Известный борец с мистификациями был сильно удивлен, он ожидал серьезной пиар-кампании удачного эксперимента, но вышло, наоборот, очень влиятельное лицо попросило придержать обнародование данной информации до подходящего времени.

В семье сверхъестественные способности Саймона считали наследственными. Дар обнаружения вещей он воспринял от прадеда, а от деда ему достался дар распознавания людей по принципу «свой-чужой», он хорошо чувствовал на чьей стороне его собеседник, на светлой или темной. Ему достаточно было взять человека за руку, чтобы увидеть его ауру, оболочку души. У отъявленных злодеев она была черной, а у людей, которые еще не до конца погрузились во тьму, с некоторыми проблесками света.

Эту способность Вуд использовал при приеме в орден новых членов. Он лично «просвечивал» и «сканировал» кандидата, и если видел даже небольшие остатки человечности, осколки добра, то отказывал. «Душа не прошла контроль», – вполне серьезно говорил он и отправлял кандидата ухудшать карму. Впрочем, если ставленник был готов оплатить солидный членский взнос, Вуд его брал. Членом «Утренней звезды» можно было стать человеку без моральных принципов, с сожженной совестью, имеющему солидный капитал и хорошее положение в обществе.

Отец считал, что сын поступает правильно, и никогда в жизни его не критиковал. Ведь семья Вудов хранила одну древнюю тайну.

***

Родители Саймона были дуалистами, они признавали наличие двух равноправных начал – Добра и Зла, но всегда держались стороны Зла. Это являлось их изначальной семейной религиозной традицией. Во времена, когда на Британских островах христианство являлось государственным вероисповеданием, предки Саймона принимали и исповедовали его притворно, оставаясь по сути тайными дьяволопоклонниками. Более того, они были одержимы темной мессианской идеей – чаяли появления в их роде человека, который смог бы полностью упразднить Церковь и вернуть на землю культ старых богов под водительством Темного властелина.