– Этот камень – хранитель памяти, – объяснил Маэстро. – Он может показать тебе события прошлого, но только если ты сможешь контролировать свои эмоции. Попробуй прикоснуться к нему.

Эйден осторожно положил ладонь на холодную поверхность камня. В тот же момент его сознание охватила волна образов: он увидел себя маленьким мальчиком, играющим с Лиею у ручья, затем – разрушенный замок, тело отца, а после – её последний взгляд, полный боли и надежды. Гнев захлестнул его, и камень начал трещать под давлением накативших чувств. Эйден попытался справиться с этой силой, но образы становились всё ярче, а боль – острее. Наконец, камень не выдержал и раскололся, рассыпаясь на мелкие осколки.

Маэстро вздохнул, глядя на разрушение.

– Твои эмоции слишком сильны, – сказал он спокойно, но с намёком на строгость. – Магия – это зеркало души. Если ты не научишься контролировать своё сердце, она станет для тебя не орудием защиты, а источником разрушения.

Эйден опустился на колени, рассматривая осколки камня. Его лицо исказила смесь стыда и отчаяния. Он понимал, что старик прав, но внутри него всё ещё бушевала буря, которую было трудно усмирить.

– Как мне найти этот баланс? – спросил он, поднимая глаза.

Маэстро протянул ему небольшую книгу, переплетённую в кожу, потемневшую от времени.

– Здесь записаны истории тех, кто шёл по тому же пути, что и ты. Они искали ответы в глубинах своей души и нашли их не сразу. Прочти эту книгу, медитируй, учись понимать себя.

В следующие дни Эйден углубился в чтение. Каждая страница книги рассказывала о людях, чьи жизни были разрушены войной, предательством или потерей. И хотя их судьбы различались, всех их объединяла одна мысль: месть может быть движущей силой, но она не должна стать единственной целью. Эти истории заставили Эйдена задуматься о том, какой ценой он готов заплатить за свою клятву.

Однако практика была важнее теории. Маэstro предложил Эйдену новое испытание – вызвать пламя без использования слов или жестов, просто через силу мысли. Юный заклинатель долго пытался сосредоточиться, но каждый раз его усилия заканчивались неудачей. Его разум блуждал среди воспоминаний о Лие, об отце, о разрушенном мире. Только когда он позволил себе полностью принять эту боль, вместо того чтобы подавлять её, пламя загорелось в его ладони – мягкое, теплое и живое.

– Это первый шаг, – одобрил Маэstro. – Теперь ты начинаешь понимать, что боль не нужно бояться. Она – часть тебя, и именно через неё можно найти силу.

С каждым днём Эйден учился лучше контролировать свои эмоции. Он осознал, что месть – это не только желание уничтожить врага, но и стремление защитить то, что осталось от мира, который он любил. Магия стала для него не просто средством возмездия, а способом восстановления равновесия.

Однажды вечером, сидя у камина, Маэstro задал вопрос, который заставил Эйдена серьёзно задуматься:

– Что, по-твоему, больше всего отличает человека от машины?

Эйден замялся, не зная, как ответить. Маэstro продолжил:

– Человек обладает свободой выбора. Он может ошибаться, сомневаться, но именно эти качества делают его сильнее. Когда ты станешь тем, кем хочешь быть, помни: настоящая сила заключается не в способности разрушать, а в возможности сохранять и создавать.

Эти слова глубоко запали в душу Эйдена. Он начал видеть мир другими глазами. Да, империя была врагом, но его цель не должна была сводиться только к разрушению. Он хотел вернуть гармонию между магией и технологией, которую так часто нарушала имперская машина.

Постепенно Эйден стал более уверенным в своих силах. Он научился использовать магию не только для защиты, но и для исцеления, для создания, для восстановления. Каждый новый навык приносил с собой новые вопросы, но теперь он был готов к ним. Он понимал, что путь мага требует не только мастерства, но и мудрости.