– Жаль, что мне надо уезжать, – вздохнула она. – Столько ещё интересного не узнала!

– Согласен, столько всего хотелось с тобой обсудить… – в тон ей ответил Райнер.

– Ничего, все впереди.

Так Арабелла сказала в тот раз. Совпадение? Подняв взгляд на собеседника, поняла, что он знает, о чем она подумала. И нет, не совпадение.

– Прости, что так и не написала, – повинилась ведьма. – Почти сразу после возвращения состоялась моя помолвка. И я… – В горле пересохло, но Арабелла решила, что сказать это нужно, – подумала, что бесчестно давать тебе ложную надежду. Итак уже…

– А я все ждал письма с обратным адресом, – мягко перебил её Райнер. – Хоть открытки. Гадал, не случилось ли с тобой чего, но в криминальных хрониках ты или похожая девушка не значилась. А просто так найти адрес ведьмы – та ещё задачка. К тому же, раз ты не пишешь сама, то и ответишь вряд-ли.

– Прости… – промямлила Арабелла. Он искал её в криминальных хрониках? Боялся, что с ней приключилась беда? Знала бы Арабелла, что заставит Райнера так поволноваться, чирканула б хоть пару строк. Но сделанного не воротишь, а несделанное не повторишь.

– Не извиняйся, ты поступила по совести, – тряхнул головой мужчина. – Не сразу, но я догадался, что ты, видимо, не совсем свободна, хоть кольца ещё не было…

Арабелла поморщилась. Кольцо – всего лишь символ. Сняв его, ты не становишься свободным. Всё дело в совести.

– Предательство – больная для меня тема. Может, я потому и выбрала помогать людям разоблачать изменников? Не знаю.

– С твоим даром взгляда правды это очень хорошо сочетается.

Райнер откинулся на спинку кресла и выглядел расслабленно. К тому же легко сменил тему, давая понять, что не в обиде. Или по крайней мере Арабелле хотелось в это верить. Поэтому она поспешила поддержать разговор:

– Расскажешь, для чего он тебе нужен?

– О, тут занятная история… Дело о клевете.

– Клевета? – Арабелла разочарованно откинулась на спинку кресла. – То есть мне просто нужно прийти на суд?

– Нет, то заседание будет изолировано от магического воздействия. Это при деле о разводе не заморачиваются и проводят заседание суда в одном из малых залов, потому тебе удалось задуманное. Крупные и резонансные дела слушаются в главном зале, стены которого…

– Покрыты магилитом, – закончила со вздохом ведьма. Райнер покивал. – Тогда в чём моя роль?

Из дальнейших объяснений Арабелла поняла, что всё не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

Главное действующее лицо – младший сын зажиточного купца, когда-то купившего себе титул баронета. Наследный титул, а значит денег он за это отбухал прилично. И является хорошим знакомым или вообще другом кого-то высокопоставленного. Иначе подобный титул не получить. По намёкам Райнера Арабела сделала вывод, что этот самый баронет мог бы и баронам стать, если бы у него в предках был хоть один аристократ, но не срослось. В палате лордов ему не заседать, хотя статус всё равно высок.

Так вот, его младший сын – гуляка, выпивоха и пустослов. Именно он в неудачное время в не лучшем месте высказался по поводу сына одного графа… Но вину на себя взял старший брат, наследник, будущий баронет. Зачем он это сделал? Из любви к непутёвому родственнику, иным причинам взяться неоткуда.

– Понимаешь, – запальчиво делился информацией Райнер, – Натаниэль уже не первый раз попадается на разной степени противоправных действиях. Если его сейчас осудят, то упекут минимум года на три, учитывая историю мелких судимостей. А вот старшему Джонатану грозит… ну, год, не больше.

– Заботливый братец, – хмыкнула Арабелла, покусывая губу. Ей не очень верилось, что кто-то добровольно готов взять на себя вину, которая будет стоит целого года жизни. Успешной и обеспеченной. Тем более подобное благородство казалось нереальным после дела Миланы с Гвен. Тоже близкие родственники, а вон какая разница.