На том праздник закончился, опечаленная Клара спровадила всех, включая переполненного любовью Антона.

К обеду следующего дня Кларе сделалось еще хуже. Она лежала на кушетке в гостиной, уставившись на голую стену и оплакивая безвременно потерянный миллион долларов. Следователь Крюков доверия не вызывал. Полиция задержала строителей, ломавших асфальт у ворот. Выяснилось, что их нанял человек, представившийся чиновником из сельсовета. Составили его фоторобот. Усы, борода. Возможно, грим. Клара не признала в нем кого-то из знакомых.

– Настя, не помогает твоя мята! Неси шампанское, – ворчливо прикрикнула Клара горничной, проходящей мимо.

– Не терзайте себя, Клара Кузьминична. Найдется ваша картина.

– Эх, Настя. Вон и Вася сказал, что кражи в полиции раскрываются слабо.

– А вы что думаете? – заговорщически спросила горничная. – Из своих кто? Полный дом гостей был. Или чужие?

Не успела Клара ругнуть Настю за ее дотошность, как парадная дверь распахнулась и в гостиную вошел Василий. Тот самый деревенский мужичонка, что накануне по скайпу в любви объяснялся.

– День добрый! Подкрепление прибыло! – он бравой походкой проследовал прямо к Кларе.

– Вася, ты ли это?! – она не верила своим глазам.

– Не могу же я любимую женщину оставить с преступником наедине, – мужчина протянул потрепанный букет ромашек.

– Вот это я понимаю! – обрадовалась Клара и подскочила, подставляя щеку для поцелуя.

– Кларочка, ты, наверное, забыла, но я же майор полиции! В отставке, правда, – Василий присел рядом с Кларой. – Что следователь говорит?

– Будет опрашивать гостей.

Василий достал из пузатого саквояжика бутыль с напитком густого рубинового цвета.

– Не пей ты эту гадость, – он отодвинул бокал шампанского. Взял со стола пустые стаканы, разлил. – Моя наливочка остроты мозгу придает. Это вам не шипучка какая.

Клара поднесла стакан к носу, подозрительно принюхалась, да и залпом наливочку хлобыстнула. На мгновение застыла, прислушиваясь к ощущениям.

– Придает, – согласилась она.

– Полиции на откуп не отдадим, очередной висяк нарисуют. Проведем собственное расследование, Кларочка, – Василий говорил, а вокруг его головы сиял нимб. От него исходила всепоглощающая уверенность. Надежда возвращалась. А Клара уже представляла, какой ей следует надеть костюм для розыскных мероприятий. Она хорошо смотрелась бы в приталенном плаще и черной шляпе. Но это было явно не по погоде. А как одеваются следователи в летнюю жару, следовало подумать.

Василий въедливо расспрашивал о присутствовавших гостях.

– Первая подозреваемая – это Софья, – заявила Клара. – Деваха приезжая, проныра. Она замуж за Эдика выскочила, думая, что куш отхватила. А его бизнесок-то загнулся. Все связи его отвалились. Неудачник он сейчас. Она все еще живет с ним в надежде, что от моего состояния им кусок достанется. А так бы давно уже сбежала.

– Спать ушла, говоришь?

– Да, в это время ее никто не видел. Софья могла специально притвориться пьяной, устроить скандал и сделать вид, что ушла спать. По плану, строители должны были отвлечь охранника. Она в этот момент заскочила в будку охранника и порезала провод.

– Ты говоришь, записи с видеокамер были стерты, и мы не можем посмотреть, кто зашел в будку. Разве Софья могла это сделать? Ты же говоришь, она дурочка, – парировал Василий.

– Дурочка, – согласилась Клара. – Значит, ее кто-то научил?!

– Не думаю, что из дурочки так легко в хакера превратиться.

– Это точно она, – не унималась Клара. – Видишь, заодно и картину прихватила дешевую. Не смыслит в искусстве, куда ей.

– Эдик мог ей пособлять?

– О-о-о, это нет. Он – мой милейший племянник. Мы вместе росли, Эдик на семь лет меня младше. Я его в детстве простодырой называла. Он потому и бизнес потерял, что хватки и хитрости в нем нет.