Она позвонила, причем не скрывая номера. Значит, все-таки поверила ему. От звука ее голоса у Артема заныло под ложечкой. Он сразу рассказал ей про письма, что ему присылали, и про Игоря Лопатина.

– Господи, какой ужас! – вымолвила она, когда он закончил. – Представляешь, а мы все с ним уже несколько месяцев переписываемся. Он у Михеева денег одолжил на какое-то дело. У меня тоже просил, но у меня просто не было такой суммы. Значит, это мошенник! Надо немедленно всех предупредить.

– Нет, подожди, я подключил к делу милицию, – проговорил Артем с поспешностью, – у меня в милиции знакомый работает. Он обещал помочь. Мы уже придумали, как его задержать. Не сегодня так завтра станет известно, кто нас дурил. Я завтра поеду писать заявление в УВД, как меня хотели кинуть. Когда ситуация разрешится, тогда можно будет оповестить остальных.

– И ты думаешь, это тот же самый мошенник писал письма с угрозами? – спросила она обрадованно. В голосе слышалось облегчение. Хуже всего для любого человека – бояться неизвестного. Поэтому Артем ее успокоил, ответив бодро:

– Конечно. Больше некому. Скоро мы все узнаем, не волнуйся.

– Постараюсь не волноваться, – пообещала Маша. И добавила: – Надеюсь, его поймают.

Артем понял, что надо незамедлительно переходить к главному пункту повестки дня.

– Маш, а как насчет того, чтобы встретиться? – вкрадчиво спросил он. На том конце повисло продолжительное молчание.

Это не на шутку встревожило Артема:

– Маша, ты слышишь! Алло!

– Да, я слышу, – спокойно отозвалась она, – давай повременим с этим. Муж сейчас в командировке. Когда приедет, я у него спрошу, как он относится к подобной идее. Если он не будет против, то встретимся обязательно. Ладно, уже поздно. Давай прощаться. Желай мне спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – послушно повторил расстроенный Артем.

– Тебе тоже спокойной ночи, – ответила она нежно, – завтра созвонимся. Расскажешь, поймали этого ублюдка или нет.

– Пока, – вздохнул он и нажал «завершение разговора». Связь прервалась. На душе было как-то нехорошо. Артем не мог понять, почему она так упорно не желает с ним встречаться? Может, она что-то хочет скрыть? Непонятно. Артем посмотрел на сотовый, и, словно повинуясь его взгляду, аппарат мощно завибрировал, распространяя неприятное зудение до самого локтя. Кто еще мог ему звонить в такое время да еще по подавленному номеру? Он сбросил звонок, однако через мгновение телефон завибрировал снова.

– Вот зараза, – выругался Артем, поднося трубку к уху, – алло, я слушаю вас…

– Здоруво, – проквакал из пустоты обработанный на компьютере голос. Узнать говорившего было невозможно.

– Да, кто это? – проговорил Артем, стараясь казаться спокойным. Он почувствовал, как кровь отлила от лица, а на лбу выступила испарина. Сопоставив последние события, без труда можно было понять, кто звонит.

– Ты думаешь, что такой умный, – продолжал некто механическим голосом, – закончил он, видите ли, университет! Когда я до тебя доберусь, тогда и посмотрим, кто умнее на самом деле. Что я до тебя доберусь, можешь не сомневаться!

– Что тебе нужно? – гневно спросил Артем.

– Хочу тебя прикончить, как шелудивого пса, – ответил неизвестный весело.

– За что? Что я тебе сделал? – закричал Антон со злостью. – Кто ты такой?

– Скоро ты все узнаешь. – Голос неизвестного плавно перешел с «кваканья» на шепот и затих вовсе. Затем пошли гудки.

– Просто отлично. – Артем отключил и убрал свой сотовый в карман, а то мало ли кто еще захочет присоединиться к вечеринке.

Около полудня, закончив все дела, намеченные на утро, Артем заехал в УВД, написал заявление на неизвестных аферистов, потом – в пиццерию, а оттуда на мебельную фабрику. Его прямо распирало изнутри, хотелось с кем-то поговорить, а лучшей кандидатуры, чем Василий Конев, он не смог придумать. Не с бывшей же женой общаться и не с родителями! Братья и сестра далеко, да и не хотелось их волновать пока рассказами про всяких маньяков. Вот когда все закончится, тогда другое дело.