– Знаешь что интересно …, – задумчиво промолвил следопыт. – Судя по следам … Получается, что стая загоняла Грайса, выводя его к этому … большому. Я не знаю, как это выразить, но … Он будто руководил ими! Первым насытился вожак. Остатки его трапезы растащила пристяжь. Потом они пошли к водопою … Сергей, что это?!

Какое-то время Седой напряженно размышлял. В голову назойливо лезли мысли о видоизменении живых организмов под воздействием радиации, мелькали кадры из забытых фильмов ужасов, которые он, в бытность свою еще землянином, смотрел по видаку … Картина складывалась, как бы это … Довольно нелицеприятная – вот точное слово! Сергей нахмурил брови и пристально взглянул на спутника:

– Делаем так – ты берешь кайсанов и отправляешься домой. Я иду по направлению Гиблого леса.

– Я с тобой, – упрямо помотав головой, не раздумывая ответил Керт. – И даже не …

– Стоп, – поднял руку Решетов. – Не обсуждается. Там, в этом лесу …, – на мгновение он замялся, не зная – как вкратце объяснить угрозу проникновения в организм радиации. – Короче, там водится такая хрень, что сожрет твое тело за считанные дни. Нельзя тебе туда.

– Хрень? – переспросил охотник и поморщился, словно пробуя на вкус незнакомое слово.

Следует заметить, что в общении с аборигенами Сергей частенько вворачивал словечки из своего земного лексикона. Ну, и то, что в многочисленном, сплоченном и разношерстном коллективе обитателей поместья он пользовался завидным авторитетом, довольно скоро принесло свои плоды. С легкой руки Решетова довольно модными и частыми в употреблении стали слова: «байда», «фигня», «не парься» – и прочие незамысловатые и простые в обиходе выражения. С невольной улыбкой Седой вспомнил случай, когда молодой мечник в ответ на замечание самого Витаро брякнул – «По ушам мне не езди!». С тех пор Сергей начал в буквальном смысле «следить за базаром», опасаясь засорить словарный запас падких на «модные словечки» лейнцев. Или лейнинцев, как их там – Решетов так до конца и не определился.

– Понимаешь, – Сергей повел рукой в воздухе. – Хрень … Нет, точнее – радиация. Это такая болезнь … Яд, который во всем – трава, мох, деревья, вода … Постепенно он проникает и в тела рыб, животных …людей, – Седой нахмурил брови. – И, по всей видимости, судя по тому, что мы здесь видим – этот яд, если не убивает, то способен видоизменять эти самые тела …

Керт, с расширенными от изумления глазами, выслушал довольно путанное объяснение Сергея и задумался. Потом он вскинул взгляд и осторожно спросил:

– Этот яд … Он распространяется?

– Нет, – покачал головой Сергей. – Слава Богу … Тьфу, слава Зетро, он ограничен территориально, и со временем природа сама излечится от этой болезни. Может быть и уже … Но мне нужно взглянуть. Заодно и, по возможности, убить эту тварь, что сожрала Грайса! Если стая с ТАКИМ вожаком, распробовав вкус человеческой плоти, начнет охотиться вблизи поместья регулярно, то …

– Постой, – вновь помотал шевелюрой Керт. – А разве этот яд … Хрень …Ради … Он не отравит тебя?!

Решетов едва уловимо сделал неопределенное движение бровями, а потом уверенно покачал головой и хлопнул следопыта по плечу.

– Не переживай! У меня есть все основания полагать, что он не имеет на меня воздействия! – В ответ на недоуменный взгляд охотника Седой веско добавил. – Будь это не так – я не появился бы на свет! Короче, не забивай голову и отправляйся в поместье. Скажешь Витаро и Милане что я еще на несколько дней задержусь.

– Нет, – упрямо ответил охотник. – Раз уж я не могу сопроводить тебя, то останусь здесь и буду ждать! Ты как хочешь, но врать твоей жене и Витаро я не стану!