В компании Владислава, я ощущала непоколебимое чувство защищенности и уверенности. Его присутствие, как невидимый щит, наполняло меня спокойствием и надеждой на лучшее.

Погода на улице становилась все более ненастной, точно воплощая предсказания Владислава. Пытаясь заснуть, я ощущала, как холод проникал сквозь каждую щель в избе, и снег, забиваясь в углах, делал воздух еще более пронизывающим. Мои попытки согреться под теплым пледом казались напрасными, ибо холод проникал в самые глубины, заставляя мои зубы стучать в такт морозу.

– Сколько еще придется терпеть это звуковое сопровождение твоего холода? – Владислав, все еще не отрываясь от огня, обратился ко мне без всякого видимого интереса.

– Прости, я просто не могу согреться, – пробормотала я, укрываясь под одеялом по самые уши.

В течение нескольких мгновений Владислав молча сидел возле огня, затем встал и медленно приблизился ко мне.

– Если хочешь, я могу попробовать согреть тебя, – предложил он, присев на корточки передо мной с загадочной улыбкой.

– Нет, спасибо, я справлюсь, – отмахнулась я и повернулась на другой бок, чувствуя, как краска неожиданно разливается по моим щекам.

Я слышала только его смех, который разносился по комнате, наполняя её теплом и радостью. Потом он резко переместился ко мне под плед, обнял меня и я почувствовала, как его тепло проникало сквозь мою одежду, окутывая меня уютом. Это было приятно и умиротворяюще – находиться в его объятиях, слышать его ровное дыхание рядом с моим ухом.

Он излучал тепло, словно только что вернулся с жаркого пляжа, хотя за окном царила зимняя стужа, заставляя дрожать деревья за окном. Его сердце билось редко и тихо, словно в зимнем сне. Может быть, у него его и нет, подумала я и улыбнулась про себя.

– Спокойной ночи, Камилла, – тихо прошептал мне мой спальный сосед.

– Просто Ками, – неожиданно для себя ответила я, услышав тихий смешок Влада, – называй меня Ками.

– Хорошо, Ками.

– Спокойной ночи, Влад, – улыбаясь, прошептала я в ответ.

На следующий день солнце опять почти не появилось на небе. Когда я находилась в храме, солнце всегда светило и придавало тепло, даже зимой. Однако здесь все было иначе, солнца практически не было, атмосфера напоминала мрачные пещеры, где обитают оборотни, там всегда темно и холодно.

Влад не унимался и продолжал задавать вопросы о направлении нашего пути. В то время как я останавливалась, перебирая пальцами свой кулон, в моей памяти всплывал образ загадочного всадника, который камнем указывал мне путь на север. Влад не отставал, сопровождая меня на каждом шагу. Вероятно, он обманул меня, заявив, что скоро оставит меня одну.

Покидая лес, мы вышли на небольшую поляну, на границе с другим лесом. Лес Бала представлялся еще более устрашающим. Кроны деревьев плотно закрывали небо, создавая впечатление, будто тьма обосновалась в этих местах. Этот лес принадлежал королевству Бала, правителем которого был король Александр.

По слухам, Александр жестокий правитель, и ни одно живое существо не осмеливалось заходить на его территорию. Нас могла подстерегать стража, ведь это земли, лежащие перед самим дворцом Бала.

– Нам необходимо действовать с особой осторожностью и передвигаться как можно более бесшумно, чтобы стража не смогла заметить наше приближение, – произнес Влад, ступив на мягкую, покрытую пушистым снегом землю леса.

Я лишь кивнула в ответ, подтверждая свое понимание важности его слов, и последовала за ним, стараясь не издавать лишних звуков. Наш путь пролегал через густые заросли, и пока мы двигались вперед, нам не удавалось обнаружить никаких следов, которые могли бы выдать наше местоположение. Однако, углубляясь все дальше в лесную чащу, мы внезапно столкнулись с группой стражников.