Поэтому несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и надела маску. Перед моими глазами встала девушка-кицунэ. У неё были яркие рыжие волосы и удивительные медные глаза.

– Меня зовут Кацуне. Очень рада, что ты преодолела сомнения и выбрала единственно возможный путь, чтобы вырваться из ловушки той, что когда-то и была Великой Кииардой Ошо. Тебе нельзя становиться востоковедом или дипломатом, иначе рок настигнет нас обеих. Я – это ты в прошлой жизни. Придётся найти сына императора, что предал тебя из-за хитрости и чар тёмной колдуньи. Лучше вообще потом пройти через ритуал «Вечная Любовь», если решитесь.

Покои, где меня расположили, выглядели теперь совершенно иначе, как и вся усадьба.

– Как всё страшно изменилось.

– Да, ты в логове женщины, что из жизни в жизнь сеет вокруг лишь смерть, слёзы и страдания. Ты читала легенды и летопись.

С удивлением поняла, что маска стала со мной одним целым. Как и то, что даже тётя Джу никогда не узнает, что она оберегает меня от её тёмного колдовства и происков многочисленных слуг злобной ведьмы, что связана со мной кровным родством.

Я осмотрелась. Покинула свои апартаменты и оказалась в сильно запылённом, грязном коридоре. В углах было полно паутины, а на полу почти не было следов. От былого великолепия и богатства не осталась и следа. Я оказалась в сильно заброшенном замке.

Ремонт видимо сделали в моих комнатах, как для будущей хозяйки этого ужасного места. Только в мои планы такое несчастье не входило. Моя незримая собеседница снова продолжила свои наставления:

– Хранительница тётушкиной библиотеки человеческой женщиной никогда не была. Она не враг тебе. Тебе обязательно надо подружиться с местной домовой. Она помнит ещё те времена, когда «Счастливая кицунэ» не была оплотом демонов и Великих Тёмных из семейства Ошо. Будь осторожна. Ты ничем не должна выдать, что видишь всё без наведённых иллюзий. Ищи вещи, что тебе подкинули.

– Меня беспокоит странная засохшая веточка сакуры. Она точно половинка целого.

– Покажи. Если это то, что я думаю, то нам понадобится помощь светлого японского колдуна.

– Маску надо снять и где-то спрятать?

– Не вздумай, – кицунэ даже ногой, обутой в шёлковую сандалию, на непонятливую меня топнула. – Это твоя единственная защита от демонов и других союзников твоей тётки!

Я с трудом подняла подушку. Она точно была набита огромными камнями, а не тончайшим пухом.

Кацуне с ненавистью прошипела:

– Да. Это то же самое проклятье, что чуть не испортило жизнь и тебе. Не трогай. Я тоже не буду. Жди тут, помощь близка. Нам надо усыпить бдительность Джу.

Из увесистой стопки, словно сама собой выскочила толстенная, похожая на энциклопедию, книга.

– Открывай статью про асуров и изучай. Возможно, нам удастся уговорить одного из пленников твоей тётки. Ни один из её охранников не служит ей по доброй воле. Она обязательно заглянет, проведать тебя, когда поймёт, что ты проснулась. Будь осторожна. Не дай её заподозрить, что у неё не вышло обмануть тебя.

Удивительно, но госпожа Ши явилась проведать меня буквально через пять минут. Асур на иллюстрации был хорош, но я отчего-то сразу поняла, что тот люто ненавидит мою тётю за то, что она украла у него свободу.

– Это Иуоо. Хорош, но беспросветно глуп. Он полностью соответствует значению имени на языке твоего отца «Каменный человек». Я хотела выйти замуж за него, но ему богиню подавай или, хотя бы, асуру! – Джу была готова разорвать наглеца на мелкие кусочки.

– Мне так любопытно. Никогда не видела такого вечного воина, – напустила на себя вид перечитавшей легенд и сказок наивной дурочки.