Он обрабатывал девушке раны холодившим кожу раствором, который заставлял кривиться разбитые губы. Вероника не отвечала. Оберегая её, мозг не воспринимал чужих слов, в этот трудный час она была в каком-то другом измерении, где царила тишина, глубокая и светлая, полная тихой печали. И Ника не выскользнет оттуда в пугающую реальность, это полузабвение поможет ей выжить.

Две недели провела Ника в больнице областного центра, после нервного потрясения она никак не могла прийти в себя. Лежала, повернувшись к белой стене, и тихо плакала, истязая себя воспоминаниями, перебирала в уме одну за одной картины чудовищного дня, раз за разом проживала их снова. И Ванино лицо перед глазами, серые глаза, блестящие, словно камешки, обласканные морской волной, смотрели прямо в душу… Она никогда не простит себе его гибель и будет вечно носить в душе тяжёлую ношу – чувство вины. И пусть это чувство разъедает душу, Вероника не позволит себе стереть из памяти страшное событие лета. Так ей и надо…

Её лечащий врач, Сергей Васильевич, заходя к ней в залитую солнцем палату, недовольно тряс головой, произнося себе под нос одну и ту же фразу: «Не нравишься ты мне, девонька, ох, не нравишься». Пугал переводом в другую больницу, где вправляют мозги таким, как она, призывал взять себя в руки.

Соседка по палате, весёлая девчонка Любаша, согласно кивала головой. Она тоже пыталась растормошить Нику, затевая разговоры, звала прогуляться на улицу после тихого часа. В больничном дворике цвели сиреневые люпины, грелись на солнце маленькие туи, выстроившиеся рядком, и бравый парень Лёшка с перевязанной рукой отчаянно флиртовал с девчонками в больничных халатах.

Нет… Вероника натянула одеяло на себя. Оставьте же её один на один со своим горем, с чёрной бедой, которая в тот день взглянула на неё чёрными глазами и осталась с ней навсегда. Ника будет снова и снова разглядывать бледные разводы на белой, изученной до последней царапины стене. Это зловещая река оставила тут свой след? И берег есть, и лес вдали… Господи, да она сходит с ума…

– Привет! – раздался сзади молодой голос.

Мужчина? Что ему надо? Из полиции уже были, заявление она не стала писать. Пусть уйдёт, кто бы ни был. Ника затаилась, притворяясь спящей, ожидая шагов, затихающих в отдалении и тихого хлопка дверью. Пусть уходит. Она никого не хотела видеть. Ни-ко-го!

– Если вы спите, я подожду. Ждать я очень люблю.

Настырный! Ещё и на край кровати сел.

– Что вам надо? – спросила, не поворачиваясь.

– Ого, вы проснулись! – обрадовался посетитель. – И у нас уже диалог. Это радует.

А её нет, слова про радость – это не к ней.

– Я будущий врач-невропатолог, здесь на практике. Антон Макаров, кстати, хорошее имя, да? Сергей Васильевич поручил мне вылечить вас.

– Не старайтесь, не получится. И могу я, наконец, вздремнуть? – Ника повысила голос. – Сон – лучшее лекарство, или вы не знали?

– А вы дерзите, это хороший знак. Пока оставлю вас в покое. Пока… Но я ещё вернусь.

Несерьёзный какой-то врач. Надо было повернуться и пугануть его видом своего лица и шеи. Сразу бы шутки закончились. Там синяки. Страшные, багровые, но ей плевать! А этот… Пусть вздрогнет и сморщится, отведёт глаза.

Она ждала маму, сегодня должна приехать. Ах, мама, родной человек… Виновата Ника или нет, ей неважно, она всегда на стороне дочери. Верит в неё безгранично, плохого дочь не совершит. В тот ужасный день она первой прибежала в больницу, пробилась к ней, хотя был уже вечер. И сидела до утра, держа её за руку, пока Вероника, накаченная снотворным, спала. С ней Ника бодрилась, сдерживала слёзы, чтоб не сильно расстраивать маму, и без того убитую свалившимся на них несчастьем.