– Босс, как вы думаете, где сейчас этот мальчик? – спросил один из полицейских у шерифа после того, как мать и отец Джонни вышли из участка.

– Если честно, парни, пока даже понятия не имею. То, что у нас везде лесные зоны, ухудшает ситуацию. Как и предположила его мать, на ребёнка действительно могли напасть и даже съесть дикие звери. Если это так, то будем искать следы крови на этом лесном участке. Однако случаев таких уже очень давно не происходило. Возможно, он просто у кого-то из друзей и скоро объявится, но мне в это не очень верится. Или же он решил сбежать из дома, дети часто такое вытворяют. Хотя, конечно, ребёнку всего десять лет. В любом случае, сегодня начнём с преподавателя, у которого был последний урок в этот день у класса Джонни, и именно он должен был посадить детей в школьный автобус, развозящий их по домам после школы. Затем заедем в магазин, спросим, видели ли они мальчика, и после, если ничего дельного не выясним, прогуляемся по лесной дорожке, к дому семьи Джонни, но действовать надо без промедления, – подытожил шериф.

Он оставил двух коллег-полицейских в участке и вместе с братом двинулся в путь по намеченному плану.

Первой остановкой являлся дом учителя. Мистер Уильямс работал учителем математики в школе. Это был симпатичный блондин высокого роста и крепкого телосложения. Все, кто его знает, говорят о нём, что он очень любит своих учеников, всегда старается им помочь и никогда не ставит плохих оценок. Если дети с чем-то не справляются, то он просто говорит им, чтобы они подтянули свои знания и не стеснялись подходить к нему по любым вопросам.

Он сидел дома с бутылочкой пива и смотрел очередной детектив. В детстве мистер Уильямс мечтал расследовать преступления, но любовь к детям и желание помочь им стать образованными перевесило желание быть полицейским. Со своей женой учитель был в разводе после того, как она застукала его с другой девушкой, которая оказалась его коллегой – учителем истории. Он сказал жене, что останется после уроков проверять домашнее задание ребят, а она решила сделать ему сюрприз и заехала в школу передать приготовленный ароматный банановый торт мужу, но зайдя в его кабинет, который был почему-то не заперт, увидела мужа, страстно целующегося с невысокого роста рыжей девушкой в очках. Мистер Уильямс заметил жену и оттолкнул любовницу, попытался всё объяснить, но ничего толкового в голову не пришло. Она развелась с мужем и, забрав обоих детей с собой, уехала из этого города в неизвестном направлении, больше он её не видел. Теперь у него осталась только кошка Матильда, которую он очень любил, и мать, живущая в другом городе.

Сегодня был обычный вечер, похожий на многие другие. Он проводил его за просмотром телевизора, лёжа в одних трусах на диване и поглаживая довольную мурлыкающую Матильду, кушающую корм из миски и лежащей всё на том же диване, где расположился учитель. В дверь постучались. Мистер Уильямс надел штаны и футболку, подошёл к двери и с осторожностью спросил:

– Кто там?

– Это шериф с напарником. Нам нужно задать несколько вопросов по поводу исчезновения одного из ваших учеников Джонни Уоллиса.

Учитель открыл дверь. Он был в шоке. Пропал ребёнок, да ещё и его ученик. Мистер Уильямс посмотрел на двух людей, стоящих перед входом в его дом. Их лица были мрачными, и полицейские явно ждали приглашения войти внутрь.

– Входите, конечно же, я весь к вашим услугам, спрашивайте, что хотите. Как давно он пропал? Как его родители? Известно ли последнее место, где был замечен Джонни?

– Мистер Уильямс, давайте мы будем задавать вопросы. В конце концов, это наша работа, а не ваша, – сказал шериф.