Яркий солнечный свет медленно приобретал приятные багровые тона. Сосны, бесконечными рядами поднимавшиеся вдоль дороги, вонзались в безоблачное небо темными острыми вершинами. На трассе лишь изредка проносились встречные автомобили, но, в основном, она была пуста.

Внезапно позади раздался громкий гудок, заставивший Дороти буквально подскочить на месте, судорожно вцепившись в руль. Машина вильнула влево, но она быстро исправила положение, снова заставив ее ехать по нужной полосе. Если бы с противоположной стороны двигался встречный автомобиль, ей почти наверняка не удалось бы избежать столкновения.

Со злостью и страхом девушка посмотрела в зеркало заднего вида. За ее скромным «Шевроле Круз» следовал огромный трак. Он появился будто из ниоткуда. Отливавшая серебром решетка радиатора находилась теперь на расстоянии вытянутой руки от ее машины. И двигался он, определенно, подстраиваясь под выбранную ею скорость.

«Что за черт? – пронеслось в голове у Дороти. – Почему он просто меня не объедет? Дорога полностью свободна».

Словно бы в ответ на ее самые мрачные опасения, громкий гудок раздался снова, а потом повторился еще раз. Водитель грузовика, высокий мужчина с хмурым лицом и многодневной щетиной, покрывавшей нижнюю его часть, неловко размахивал руками, глядя на Дороти. Он даже привстал и подался вперед, чтобы та наверняка обратила на него внимание.

Первой мыслью девушки было – у него не все в порядке с головой, а первым желанием – посильнее надавить на педаль газа и скрыться. Несколько мгновений она продолжала просто ехать по дороге, всматриваясь в его отражение в зеркале. Парень не выглядел злым. Несмотря на то, что она никогда не доверяла незнакомцам, нечто в его облике сводило все ее опасения на нет. Он напоминал толстого, вечно серьезного добряка по соседству и, судя по ее внутренним ощущениям, не представлял угрозы.

А еще она наконец поняла смысл его жестов. С каким-то отчаянием, сквозившим в каждом движении, водитель просил ее остановиться.

Понимая, до чего глупо поступает, ведь внешность людей часто бывает обманчива, Дороти все же свернула на обочину. Спрятав в кармане газовый баллончик, она выключила все это время игравшую музыку. Потом, собравшись с духом, открыла дверь и вышла из машины.

Мужчина уже спешил к ней. Подняв руку вверх, он размахивал ею, будто в приветствии. Его ноги неуклюже переступали по гравию, а тело заметно сотрясалось при каждом шаге.

– Мисс! – кричал он. – С вами все в порядке? Вы не ранены, мисс?

– Нет, – в недоумении ответила девушка, крепче сжав баллончик в кармане. – Почему вы спрашиваете?

– Простите. Знаю, все это выглядит странно, но я подумал, что вы в опасности и решил вам помочь.

– О чем вы говорите?

– Я следовал за вами около двух минут. Наверное, вы отвлеклись и не заметили меня. Но на заднем сиденье вашей машины прятался человек, показавшийся мне очень подозрительным. Вы явно не догадывались о его существовании, а он точно не желал, чтобы его заметили. Увидев, что я смотрю прямо на него и начал подавать вам знаки, он пригнулся сильнее. Когда вы остановились, незнакомец быстро открыл дверь и побежал в лес.

– Это какая-то шутка? – спросила девушка, чувствуя, как что-то липкое и холодное расползается у нее внутри.

– Я абсолютно серьезен. Проверьте сами, задняя дверь вашей машины все еще открыта.

Дороти повернулась. Дверь позади, со стороны, противоположной водительскому месту, действительно была распахнута настежь. На ногах, отказывавшихся теперь ей подчиняться, она подошла ближе и заглянула в салон. На полу лежала оставленная кем-то смятая легкая куртка. Одежда точно не принадлежала ей, а водитель грузовика даже не приближался сюда. Это означало, что рассказанная им история наверняка являлась правдой.