Когда она в своем новом облике, с прилично уложенными волосами, появилась на кухне, возившийся там Реннет застыл и с целую минуту пялился на нее самым грубым образом.

– Что? – вскинула брови мистик.

– А, нет, ничего, – махнул рукой юноша и отвернулся, но потом все же чуть тише добавил: – Сидит неплохо.

Казалось бы, вполне ожидаемо услышать от него столь неуклюжий и невзрачный комплимент, но по какой-то причине девушке стали приятны его слова. Она молча уселась к небольшому столику, наблюдая за колдовавшим над столовыми приборами мальчишкой. На нем самом были самая простая рубашка и брюки из темно-синей плотной ткани. Никакого изыска – одни удобства.

– Слушай, а ты знакома с готовкой? – осведомился он вдруг у нее, повернувшись лицом.

– В смысле?

– Да в самом прямом. Умеешь готовить еду? – снова спросил Реннет, внимательно глядя на нее.

Женщина закусила губу и гордо выдержала его взгляд, однако внутри она чувствовала себя неловко. До сегодняшнего момента Катарине не приходилось самой себе готовить, а значит, и учиться этому у нее не появлялось возможности. В мире постоянных тренировок в фехтовании и контролю духовной силы попросту не оставалось времени для чего-то еще, хотя разумом она прекрасно понимала, что это необходимый любому человеку навык.

– Я понял, – вздохнул он, прежде чем она смогла что-нибудь ответить. – Тогда поможешь мне с нарезкой, а то с моими руками будет довольно сложно сделать это, – заявил затем юноша и тотчас поставил перед ней миски, стаканы, нож, и разделочную доску.

– Эмм…

– Не беспокойся, я буду тебе подсказывать, что и как делать.

– Если я и беспокоюсь, то лишь о тебе, – заговорила Катарина. – Почему бы нам не поужинать внизу? В прошлый раз Илия сказала, что будет рада, если мы присоединимся к ним, – ей невольно вспомнился восхитительный овощной суп, что приготовила добрая женщина на обед. Она буквально настояла на том, чтобы они поели с дороги.

Юноша мрачно прожег ее взглядом и терпеливо объяснил:

– Я, кажется, уже говорил, Илия не горничная, и тем более не кухарка. Она присматривает за домом, а не за ее жильцами. Когда я договаривался с ней, сразу согласился на то, что каждый готовит для себя сам. И да, спасибо за беспокойство, но я как-нибудь обойдусь.

– Ладно, – с немного оценивающим видом посмотрела на него та, и добавила: – Я все поняла и готова помочь тебе, чем смогу.

Реннет благодарно кивнул и тут же дал ей задание почистить картофель. Катарина помнила про его проблему с изуродованными пальцами, потому не стала развивать эту тему. Говорил в основном он, а она лишь послушно следовала его советам. У нее возникли довольно противоречивые чувства по поводу сложившейся ситуации.

Через некоторое время девушка все же решилась спросить:

– Кстати, я и не догадывалась о твоих успехах в готовке. Когда успел все это выучить?

– Тренировался, как только выдавался удобный случай. Илия подучила немножко, но должен признать, мои таланты ограничиваются всего несколькими блюдами.

– Хм, странн… – начала было мистик.

– Только не говори мне сейчас, что я странный, – оборвал ее неожиданно Реннет, заставив Катарину тем самым улыбнуться.

Девушке показалось, что внешний облик мага очень сильно изменился. Гладко выбритый, без щетины и с более-менее разглаженными волосами, он стал выглядеть гораздо моложе, нежели раньше, даже несмотря на остроту черт лица. Столь явное различие между прошлым им и нынешним, поневоле заставило ее задать вопрос:

– Сколько вообще тебе лет?

Тот с подозрением глянул на нее, помолчал с секунду, и наконец ответил:

– Двадцать.

– Ого! А я уже подумала, что ты несовершеннолетний. По тебе ведь не скажешь…