– Ну что, попался, ашуд? – раздалось сразу несколько голосов, после чего толпа пустила в ход все свое импровизированное оружие.

Закончив расправу, толпа утекла обратно в город. Тела несчастного на площади не оказалось, лишь по булыжникам мостовой следом за вооруженными людьми тянулся размываемый потоками дождя кровавый след.

Я не сразу решился выбраться из своего укрытия. Теперь я окончательно понял, что в этом городе вовсе не рады чужакам. Возможно, этот несчастный точно так же, как и я, случайно оказался здесь и блуждал по улицам, надеясь разыскать людей. Разыскал!..

Для меня, похоже, опасность миновала, а потому, дождавшись, когда гул толпы окончательно стихнет вдали, я все-таки выбрался наружу. И тут, к своему удивлению, заметил лежащее у Кристалла тело. Человека в черной маске! «Странно, я-то думал, что толпа забрала его с собой…»

Приближаясь к избитому, я был уверен, что тот мертв: «Его наверняка забили до смерти». Однако незнакомец поразил меня просто нечеловеческой живучестью: он вдруг застонал и шевельнулся. Я тут же подбежал к нему и поддержал. Он попытался встать, но сил у него хватило лишь сесть. Тут я заметил, что на его теле ни кровинки, а рубашка цела и чиста. Словно его и не били вовсе! Но я-то видел, как толпа беспощадно орудовала дубинками. «По все видимости, тело избитого все-таки забрали, а это уже другой человек. Да только откуда он взялся? Ведь на площадь больше никто не входил…»

Незнакомец какое-то время сидел молча, обхватив голову руками, словно приходя в себя. Наконец он взглянул на меня и тихо с усмешкой сказал:

– Мир замкнут!

– Чего? – не понял я.

– Замкнут! – повторил незнакомец.

– Кто ты?

Губы под черной маской скривились в усмешке.

– Я ашуд! – ответил он.

– Я видел, как здесь били человека…

– Это был я.

«Все-таки он? Но почему тогда одежда цела? И где побои?»

– За что они тебя так, ашуд?

Я в страхе окинул взглядом пустынную площадь.

– За то… – помолчав, ответил он и, опустив голову, произнес: – За то, что я понял суть бытия!

– Ты можешь сказать, что это за место?

«Наконец-то я нашел хоть одно разумное существо в этом городе, способное пролить свет на мое нынешнее положение!»

– Это – замкнутый мир! – ответил ашуд.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах. Этот мир замкнут: во времени и в пространстве!

– Что-то я не пойму?..

– Что же тут непонятного? Вся наша жизнь движется по замкнутому кругу. Рождаемся, чтобы умереть. Умираем, чтобы возродиться вновь. Уходим вправо, чтобы рано или поздно вернуться слева. Лезем вверх, чтобы снова свалиться вниз с желанием вновь карабкаться вверх. Замкнутый мир!

– Интересная теория, – пожал я плечами, поняв, что мой собеседник тоже изрядно тронут умом. Видимо, и он давно обитает в этом городе. Наверное, тут все рано или поздно сходят с ума. «И все же это человек! Пусть сумасшедший, зато способный говорить. А значит, от него можно добиться какой-никакой информации».

– Вот ты говоришь, что жизнь замкнута и все люди движутся по кругу… – Я постарался поддержать разговор, чтобы плавно перевести тему в нужное мне русло. – Во-первых, лично я не верю в жизнь после смерти, а потому твое утверждение, что мы умираем, чтобы возродиться вновь, считаю не более чем предрассудком. Так что в этом плане жизнь уже не замкнута!

Ашуд на это лишь усмехнулся.

– Ты считаешь иначе? – усмехнулся я. – Тогда покажи мне хоть одного человека, который умер и родился вновь.

– Он перед тобой.

– Ты хочешь сказать, что уже умирал и возрождался?

– Тысячи раз.

– Чем ты можешь это доказать?

– Убей меня – и убедишься!

Я растерялся от такого предложения. Взглянув на ашуда, я понял: «Он находится на такой стадии безумия, что действительно способен покончить с собой ради доказательства какой-нибудь истины».