Раздавшийся с улицы гудок прервал его мысли, и Андрей радостно встрепенулся. Не любил он все эти интриги. Ему нравилась жизнь, в которой все было понятно: кто друг, а кто враг. Так было в Афгане, так было и потом…

…Лагерь, в котором предстояло провести тренировки Андрею, располагался в живописнейшем месте. Вокруг него, куда ни пойди, простирался лес. Летом, в жару, можно было искупаться в небольшом озере. Место здесь было тихое и безлюдное. Лагерь не пользовался хорошей репутацией у местных жителей, и ходить туда они побаивались, несмотря на то что никаких инцидентов с местными у ребят не было. Просто потому, что это было строго запрещено. А дисциплине здесь подчиняться привыкли.

Их было двадцать пять, хорошо сложенных, одинаково подстриженных и поэтому таких похожих, ребят. Каждый знал, на что шел. Но главной целью у всех были, конечно, деньги. Работа по контракту для тех, кто дойдет до конца и выдержит все испытания лагеря, оплачивалась весьма высоко. А моральная сторона дела никого не волновала.

Настоящие учения должны были начаться только через месяц, но и сейчас дел было невпроворот. Андрей с самого начала полностью окунулся в «полевую» жизнь. Ребята начинали потихоньку привыкать.

Но то, что случилось через пять дней после его приезда в лагерь, выбило Андрея из привычной колеи, заставив бросить свое любимое дело и в одно мгновение сорваться в город. Он не поверил тому, что сообщил ему по телефону Максим Краснов. Известие было настолько чудовищным, что не укладывалось в голове.

– Андрей, убили Влада, – глухо прозвучал голос Максима Краснова в телефонной трубке.

– Что-о?

– Он выходил из машины… Прямо перед подъездом… Стрелял профессионал, из винтовки, с чердака соседнего дома, – сухо изложил факты Макс.

– Но как? Почему? – Андрей не хотел верить в смерть друга.

– Он был один, а против киллера – знаешь, не попрешь.

– Говорил я ему, что охрана нужна, – резанул Андрей ладонью по воздуху.

– В общем, приезжай в город. Похороны завтра, – подытожил Максим, и в трубке раздались короткие гудки.

Медленно положив трубку на рычаг, Андрей обхватил голову руками и застыл на несколько минут в неподвижности. Потом прошел к металлическому сейфу, вынул оттуда бутылку водки и залпом, прямо из горла выпил граммов двести…

…Все остальное происходило как во сне. Андрей с трудом помнил похороны. Он находился в какой-то прострации, в каком-то другом мире, где они по-прежнему сидели с Владом в офисе и обсуждали свои проекты.

«Господи, – шептал он, – если бы знать! Ну почему именно Влад?!»

Ольга была холодна и спокойна, только уголки губ едва дрожали. Впрочем, она уже думала об открытии косметического салона…

Фирма «Карт» осталась без директора. Несмотря на всю трагичность ситуации, этот вопрос встал сразу же после похорон.

– Ты знал все его дела, тебе и продолжать все разруливать, – нехотя предложил Максим Горину.

Мысленно он уже видел директором фирмы себя, но сказать об этом прямо не решался.

Андрей все еще не мог прийти в себя, да и работать без Влада ему было трудно. Понимая, что он ни черта не смыслит в управлении, Горин без сожаления отказался от должности. И тут же заметил, как засветились глаза Макса. Именно тогда у него и возникли первые подозрения, но высказывать их и устраивать разборки не было сил. Всегда выдержанный и крепкий, Андрей сразу как-то сдал и поник.

Он размышлял два дня, выпивая огромное количество водки и почти не пьянея. На третий день на пороге его квартиры появился Макс.

Зайдя в квартиру, он брезгливо поморщил нос и, пройдя на кухню, открыл окно.

– Что у тебя здесь за дурдом? – недовольно спросил он. – Хотя я понимаю, дружище, твои чувства.