– Я не… откуда мне знать, где она живет? – испуганно ответил альтьер Эбергард.

– Напрягите память, будьте любезны. Есть повод думать, что Мал причастна к ночным событиям. Если она сбежала, отвечать за нее придется вам.

– Мне?!

– Больше некому, – пригорюнилась я.

От такой перспективы альтьер Эбергард зашевелил извилинами и быстро припомнил, как несколько лет назад провожал Мал до дома. У девушки появился весьма назойливый ухажер, а хозяин клуба, будучи галантным и заботливым мужчиной, не мог оставить даму в беде. Уж не знаю, что там на самом деле было, но до меня история дошла именно в таком виде.

– Помните, где ее дом? – перебила я поток чужого красноречия.

– Нет, то есть… я могу постараться, но…

– Отлично, отправимся вместе. И в ваших интересах постараться.

Когда мы выходили на улицу, нас догнал красный от разноса сотрудников Дарлан. Вызнав планы, увязался следом. Идти пришлось пешком, так Эбергарду было проще ориентироваться, мол, тогда тоже пешком шли, надо повторить путь от начала до конца.

Прогулка вышла продолжительной, мы спустились с Холмов вниз, а потом и вовсе оказались в городских трущобах Низменности, в самой дремучей ее части. Тут мне ранее гулять не приходилось, это место обитания изгоев и бездомных. Альтьер Эбергард нервничал и путался в поворотах, мы то и дело возвращались. На его десятой ошибке я раздраженно выругалась, сил терпеть это не осталось. Мало того, что драгоценное время таяло, а интуиция кричала об опоздании, так еще и гулять приходилось в компании человека, которого я планировала избегать до конца дней своих.

– Что сказала королева? – спросил Дарлан, с опаской вертя головой.

Район, в котором мы оказались, визуально не радовал. Аромат тоже на любителя. Да и мы смотрелись бельмом на глазу, каждый прохожий сворачивал шею от любопытства, причем центром притяжения взглядов стала почему-то я. Не стоило наряжаться в белый костюм, слишком броско и слишком выдает во мне альтьеру, но я же не планировала слоняться по трущобам, когда одевалась утром. Тогда я думала только о том, как бы не умереть раньше времени и хоть немного освежить цвет лица.

– Желает, чтобы я лично во всем разобралась. Про тебя не упоминала, может, отчитаешься и продолжишь дальше в потолок плевать.

– Слушай, Ида…

– Расскажи, что узнали, пока меня не было, – перебила я.

– Девки запуганы, из них слова не вытянешь. У убитой была близкая подруга, Беа. Одна из обморочных. Пришла в себя, но начала рыдать, – Дар вздохнул так тяжко, что осталось только посочувствовать его невыносимой ноше. – Сам с ней говорил, потратил кучу времени и узнал только о большой и тайной любви, ясное дело, к принцу. И о страхах любимого потерять. Бабы! – Дар красочно поморщился.

– Уверена, ты у нее тоже восторгов не вызвал.

– Кроме того, я нашел долговые расписки на приличные суммы. И еще тайник в кабинете у хозяина. Содержимое… скажем так, довольно богатое.

– И насколько богатое?

– Хватит жизни на три. И на домик на Холмах, и на поместье в Аллигоме, и много на что еще.

– Как он это объяснил? – нахмурилась я, смотря на сутулую спину идущего впереди альтьера Эбергарда. Как-то не верилось, что за все отвечал он один и при этом остался живым и невредимым.

– А никак. Боится мужик, но на своем стоит крепко. Придется трясти клиентов, кто-нибудь выложит правду.

– Да, чего-то они все очень боятся, – задумчиво согласилась я. – Вот только чего? Никак не могу придумать, что может пугать сильнее истории с принцем. Должно быть что-то существенное, иначе не сходится.

– Или кто-то. Видел я листок со списком гостей. Во-первых, остался пустой стол в центре на первом этаже, во-вторых, несколько комнат наверху, включая ту, что соседствовала с комнатой принца. Мало ли кто там был.