Через поле, по пояс в траве пробирался человек, прихрамывая на левую ногу. За его спиной висели рюкзак и винтовка. Одет он был в серый плащ, волосы седые, заправленные в хвост.

– Херби, – проговорил я, садясь в траву и делая Снайперу знак, чтобы и тот пригнулся. – Он нас не должен видеть.

– Почему?

– Потому что он может встретить мародеров или кого-то еще, и поделиться с ними информацией о том, что видел нас в этом секторе.

– Не умничай, а то череп треснет, – усмехнулся Киаран.

Охотник тем временем пересек поле и уже подходил к лесу, когда позади него из травы вынырнули три мутанта. Их серо-коричневая чешуя переливалась на солнце, словно кожа змеи. Пещерные людоеды, жившие только в районе Водопада и охотившиеся в основном ночью, теперь прекрасно передвигались по всей территории Мертвой земли при дневном свете.

Не сговариваясь, мы одновременно вскинули автоматы и начали стрелять, буквально изрешетив людоедов. Не поднимаясь в полный рост и прячась за деревьями, стали отходить. Я успел заметить что охотник, застыв на месте, с ужасом глядел на корчившихся в предсмертных судорогах, мутантов, находившихся от него всего в пяти метрах.

– Теперь мародеры догадаются, где мы, – сказал Снайпер, на ходу перепрыгивая через трухлявое бревно.

– Прорвемся.

Мы бежали по тропе уже не пытаясь скрыть следы. Примятая трава и сломанные ветки шлейфом тянулись за нами. Когда вдалеке показались крыши старых домов, сбавили ход и перешли на шаг.

У самого поселка нас встретила Ханна. Заметив нас, она пошла навстречу, держа в одной руке автомат дулом вниз.

– Это вы стреляли?

– Встретили мутантов, – ответил я и поинтересовался. – Где остальные?

– Ждут вас.

Мы вошли в поселок, старые покосившиеся дома тянулись вереницей в два ряда. Жуткая тишина, можно даже сказать – мертвая. Только вороны сидят на полусгнившем заборе, заросшем бурьяном, провожая нас молчаливыми взглядами и скрипучим карканьем. Улица длинная, домов семьдесят, некоторые с виду еще пригодны для жилья, но в основном полуразрушенные бревенчатые срубы, местами черные от пожарищ. По всему видно, что поселок забросили лет двадцать назад, может больше.

– Вы стреляли? – задал тот же вопрос Лерой, как только мы вошли во двор.

– Они встретили мутантов, – сказала Ханна.

Аспид одарил ее недобрым взглядом и спросил нас:

– Ну, что?

– Мы просидели у дороги три часа. Кроме Клыка и его людей, никого не встретили. Они проскочили мимо нас пулей и из их разговора мы поняли, что Койот убит ножом, а подозреваемые – мы.

Лерой удивленно приподнял одну бровь.

– Может, его убил кто-то из своих? – предположил Арман. – Других вариантов у меня нет.

– Возможно, – согласился Лерой, – Не бармен же? Хотя, кто знает…

– Но в поселке кроме нас остановились еще туристы и с ними проводник, – возмутилась Ханна. – Почему они на нас думают?

– Потому что Койот на нас заточил свой зуб.

Ханна замолчала, видимо считая себя виновной в том, что именно из-за нее все началось. Но мы-то знали, что не будь с нами девушки, этот парень все равно нашел бы способ завязать ссору. Просто человек такой, одним словом – мародер.

Глядя на Ханну, я вдруг подумал о том, что мы действительно не знаем, кто те туристы, куда они направляются, а самое главное – кто у них проводник?

– По дороге сюда мы встретили Херби, – сообщил нигер, перебив мои мысли. – Его преследовали мутанты. Он нас не видел, но слышал.

– Вас слышали все! – уточнил Француз.

– Надо уходить, – сказал Лерой. – Скоро мародеры будут здесь. Хорошо бы успеть добраться до болота еще до сумерек. Заночуем на острове.

Все сказанное Аспидом мне ни о чем не говорило, я, и понятия не имел, где находится это болото. В душе молил Зону только об одном, чтобы болото не оказалось таким большим и топким как на Чертовой гати, чтобы не переть по нему десять часов подряд, промокшими по самые…