* * *

Вечерело, сумрачный туман окутал низину. Они шли вдоль длинного и глубокого оврага по довольно натоптанной тропе, двигаясь гуськом, друг за другом.

– Может, сделаем привал? – спросил Дейл. – Пора подумать о ночлеге.

– Заночуем в поселке. Потерпите еще пару часов, – сказал Кочевник и прибавил шаг.

Ханна буквально валилась с ног, они прошли без отдыха несколько часов подряд, и новость о том, что до поселка еще два часа пути, убила ее наповал.

– Дальше я не пойду! – заявила она, и демонстративно сбросив рюкзак на землю, села на траву. Алекс последовал ее примеру, устроившись рядом верхом на рюкзаке.

Кочевник остановился и глянул на них свирепым взглядом. А что он мог сделать? Не станет же он тащить их за шкирку как маленьких котят?

– Хорошо, десять минут отдыха и в путь, – согласился он.

Ханна глядя на проводника, впервые увидела, как он злится. Совсем другой взгляд, чужой, недобрый.

– Почему мы не ждем Лероя? – спросила она.

– Встретимся с ним на Причале.

– Когда?

– До причала еще два дня пути. И запомните, это последний поселок, следующий будет только через две недели.

В поселок они пришли в полной темноте, на небе ни луны, ни звезд, сплошные облака. Пройдя по узкой улице заросшей лесом, мимо темных окон домов, они свернули на тропу. Ханна впервые видела поселок, у которого вместо улиц сплошные тропы. И дома стоят среди деревьев, а не на виду.

– Странный поселок, – сказала она. – Его трудно, наверное, днем найти, как тебе удалось не заблудиться?

– Я знаю здесь каждую тропу. О существовании этого поселка знают немногие. Здесь никогда не бывает военных.

Кочевник свернул с тропы и, обогнув заросли высоких кустов, вышел на поляну, где расположился местный бар. Это был двухэтажный бревенчатый сруб, над крыльцом которого висел тусклый фонарь.

– Предупреждаю сразу, засуньте свои амбиции и крутой нрав куда подальше. Ни каких скандалов и драк. Здесь народ дикий, а нас очень мало, – сказал Кочевник и поднялся по ступенькам на крыльцо.

В баре было людно и шумно, столы почти все занятые. Под незатейливую музыку, большая часть посетителей играла в карты, между приемом очередной дозы спиртного.

– А тут неплохо, – сказал Шустрый, проходя мимо карточного стола.

– Даже не думай с ними играть, – предупредил проводник. – Обманут.

Кочевник подошел к барной стойке и обратился к светловолосому мужчине:

– Как жизнь, Майкл?

– По-прежнему. Снова в наших краях?

– Да. Волка ноги кормят, – усмехнулся Кочевник. – Нам нужна комната.

Бармен положил на стойку ключ.

– С тобой девушка? – удивился он, так как раньше Кочевник никогда не водил женщин в Зону.

– Я проведу хоть черта, лишь бы платил деньги, – хитро улыбнулся проводник и сгреб со стойки ключ.

Оставив свои вещи в комнате, они снова спустились в бар, чтобы поужинать перед сном. Дейл и Алекс взяли бутылку виски. Кочевник пить не стал, Ханна тоже. Шустрый, выпив пару бокалов спиртного, с любопытством поглядывал в сторону столов, за которыми играли в карты. В конце концов, не выдержав соблазна, он уселся за один из них. Дейл пытался его отговорить, но сын оказался упрямей осла. Кочевник не вмешивался, быстро перекусив, он отошел к бармену, оставив Ханну одну.

– Скучаешь?

Ханна оглянулась. Позади нее стоял мужчина, который несколько минут назад сидел за одним столом с Алексом.

– Нет, – ответила она, боясь, что тот пристанет к ней с разговорами.

– Тебя зовут Пиранья? Ты, наверное, крутая девушка там, на Большой земле?

– Как меня зовут? – Ханна чуть не подавившись печеньем, тут же взглянула на Шустрого. Алекс, глядя на нее, хитро ухмылялся.

– Пиранья, – повторил, незнакомец, довольно улыбаясь.