Ханна поднялась с земли и стала неторопливо собирать сухие ветки, чтобы развести огонь. Очень хотелось есть. Она пошарила в рюкзаках и нашла булку хлеба, мешочек с крупой и несколько картофелин. Но суп отменялся, потому что воды у них не осталось, а речкой поблизости и не пахло.

– Как можно жить в таких условиях? – воскликнула она громко от досады.

– А тебя, между прочим, никто сюда не гнал! – сказал Макс, он присел и протер глаза, которые никак не хотели открываться.

– Что будем делать? Мы не знаем, где находимся, у нас нет воды и припасов! Нет карты! Нет денег!

Макс, взглянув на нее, пожал плечами, разводя руки в стороны.

– Так, буди Стива, и идите на охоту! – заявила Ханна.

– На кого тут охотиться? Мы в пути уже три дня, но я не видел здесь, ни уток, ни кроликов, ни оленей!

– Но как-то же, люди тут живут? Они же что-то едят?

– Здесь все живут контрабандой с Большой земли! – вставил слово проснувшийся Стив. – Да, плохая затея. Не надо было нам идти сюда.

– Просто нам попался плохой проводник. Я слышал, что в Зоне много хороших проводников, которые ходили в самую глубь Мертвой земли и возвращались оттуда!

– Я тоже много сказок знаю, но это не значит что все правда!

Ханна слушала их споры и пыталась разжечь костер, но ветки собранные ей были недостаточно сухими.

– Мне кто-нибудь поможет? Или вы так и будете валяться на земле?

– Брось все! Зачем нам костер, если у нас нет воды?

– Можно запечь картошку!

– Это долго. Надо уходить отсюда, – Макс встал с подстилки, свернул ее несколько раз пополам и запихнул в рюкзак. – Да не забывайте смотреть под ноги. Здесь, говорят, ловушки есть.

Они тронулись в путь по бездорожью, и казалось, что лесу конца и края не будет. За несколько часов пути им не встретилась ни одна тропа. Хотелось пить и есть. По пути они поделили последнюю булку хлеба, и съели ее, не останавливаясь на привал. Шли часы, а пейзаж перед глазами не менялся.

– Все! Я больше не могу! – сказала Ханна, она сняла рюкзак и села на траву.

– Хорошо, отдохнем десять минут, и двинемся дальше! – согласился Макс.

Стив молчал, он с самого начала считал эту идею бредовой. Но Макс хотел побывать на Мертвой земле и уговорил его пойти с ним. Стив мельком бросил взгляд на Ханну. Длинные светлые волосы девушки растрепались, а карие глаза казались потухшими. Не было в них былой жизни. Макс тоже сдал, усталость сломила и его. Хоть они с Ханной не были родными братом и сестрой, схожесть все ровно между ними имелась. Макс тоже был кареглазым блондином, тридцати лет от роду. Старше Ханны на пять лет.

Сам Стив был высоким шатеном с голубыми глазами, ему исполнилось в прошлом месяце тридцать два года, но, ни он, ни Макс еще не были женаты. А Ханна как то поспешно вышла замуж, неожиданно для всех и не за того с кем дружила много лет. Видимо семейная жизнь ее не удалась, раз она сама решила бежать на Мертвую землю.

Внезапно где-то в глуши раздался выстрел. Все подскочили с земли и настороженно прислушались.

– Это кажется в той стороне! – Макс указал пальцем вытянутой руки куда-то в самую гущу леса.

– Возможно! Надо идти туда! – поддержал Стив.

– А если это те мародеры, про которых рассказывал проводник? – спросила Ханна.

– А сам он кто? Обчистил нас и сбежал! Даже имени своего не назвал, только прозвище. Пар – что это за имя?

– Вот он и испарился как пар, – засмеялся Макс.

Они шли быстрым шагом в ту сторону, где предположительно раздался выстрел, иногда переходя на бег. Внезапно лес стал редеть, и через несколько сотен шагов перед ними открылась большая светлая поляна, вдоль которой бежала широкая каменистая речка. На берегу горел костер, а рядом, сидя на камне, какой – то человек сдирал шкуру с убитого крупного оленя.