– Не стреляй, они больше не подойдут к нему. Они же не сделали ничего плохого. Только хотели снять на камеру это существо. Не стреляй, прошу тебя.

Ханну трясло от напряжения, она смотрела в холодные глаза Лероя и видела в них хладнокровие, жестокость и желание изрешетить ее пулями.

– Хорошо, – внезапно сказал Аспид и опустил автомат. – Мы не знаем, отчего умер этот мутант. Поэтому, в течение двух дней я буду наблюдать за тобой, – он ткнул пальцем в сторону Стива. – А пока не приближайся к остальным, держись от нас на расстоянии. Увижу тебя в двадцати шагах от себя, пристрелю на месте.

Стив тоже был напуган, он быстро кивнул головой в знак согласия и облегченно вздохнул.

Путники снова тронулись в путь. Стив шел позади всех на приличном расстоянии. Лерой постоянно контролировал его издалека недовольным взглядом. Через несколько минут показалась дорога, до развилки оставалось всего одна миля, но Аспид понимал, что не может просто отпустить туристов в поселок. Он намеренно свернул с дороги и пошел от нее вглубь леса.

– Ты же говорил, что надо идти по дороге, – сказала Ханна, заподозрив неладное. Она шла сразу за ним, Макс немного отстал, переговариваясь со Стивом.

– Это не та дорога, – соврал проводник.

– Нет, та! Я не верю тебе! – заявила она.

Лерой так быстро развернулся, что она не успела и опомниться, как оказалась прижатой к толстому стволу дерева. Он, крепко держа ее за горло, приподнял одной рукой над землей и зарычал прямо в ухо:

– А теперь подумай своей головой, набитой опилками. Что может случиться, если этот дебил принесет заразу в поселок? Вас сожгут живьем еще до того, как вы начнете дохнуть сами. Если еще раз услышу от тебя, хоть слово, я отрежу тебе язык.

Ханна задыхаясь, цеплялась руками за его сильную руку, пыталась высвободиться, но он еще крепче сжал ей горло.

– Поверь, мне ничего не стоит прямо сейчас свернуть тебе шею и пристрелить твоих друзей. Так что запомни мои слова.

Лерой разжал пальцы, и Ханна рухнула на землю к его ногам. Девушка судорожно глотала воздух и не могла надышаться. Проводник пошел дальше, даже не взглянув на нее, и ей пришлось собраться с силами чтобы подняться на ноги до того как ее заметит Макс.

Ханна шмыгнула носом, от обиды на глаза наворачивались слезы, но она изо всех сил старалась не плакать.

«Нет, ты не увидишь моих слез!», – думала она, понимая, что Лерой все же прав. Если действительно мутант умер от заразы, то им всем грозит большая опасность.

Вскоре показалась довольно широкая и бурная река. Аспид отлично знал это место, если идти вверх по течению, то попадешь в Лесной поселок. Хорошо, что туристам это неизвестно.

– Останемся здесь, – сказал он. – Вы вдвоем разжигаете костер, а ты, – обратился он к Стиву. – Сиди и не двигайся.

Лерой, взяв автомат и винтовку, отправился на охоту. Внизу по течению была большая заводь, там обычно гнездились дикие утки. Птицы были почти непугаными, ведь сюда редко забредали охотники. Ему посчастливилось подстрелить нескольких из них, прежде чем стая разлетелась окончательно. Он собрал небольшие тушки уток, обвязал их лапки веревкой, стянув в одну связку. Когда Аспид вернулся в лагерь, костер уже горел, а в котелке кипела вода.

Стив сидел в сторонке у своего костра и тоскливо смотрел на друзей, которые в свою очередь тоже поглядывали в его сторону. Он не спеша снял сырые ботинки и развесил их у огня на палках. Вечер был теплым и безветренным, но его почему-то морозило.

«Наверно простыл», – подумал он, вспоминая последние дни скитания по болоту.

От соседнего костра доносился запах жареного мяса. Стив почувствовал сильное слюноотделение и спазм желудка. Он сплюнул слюни в траву и почесал ладонь, которая начала зудеть.