– Джейк нам пора возвращаться, – сказала Пантера.

Но сын, не слушая ее, свернул с тропинки и побежал, вглубь леса, весело смеясь.

– Немедленно остановись! – крикнула Кейт и бросилась следом за ним.

Портал она заметила не сразу, его тихий шорох заглушил громкий смех Джейка. Кейт уже протянула руку, чтобы схватить сына за шиворот, но тут прямо перед ними воздух всколыхнулся и закружился, словно большой омут, поднимая с земли клочья сухой травы. Джейк с разбега влетел в Портал, и он сразу захлопнулся за ним. Кейт не веря своим глазам, застыла на месте. Крик застрял в горле, а разум не хотел верить в происходящее. Она ничем не могла помочь своему сыну и неизвестно сможет ли когда-нибудь ее мальчик выйти самостоятельно из аномалии. Это был тот случай, в котором только он сам мог себя вытащить оттуда. Но сколько времени понадобится на это? День? Год? Ведь были случаи что люди, попавшие в Портал умирали там от голода так и не найдя выход.

– Джейк, что же ты наделал, – простонала она, и слезы рекой потекли по щекам.

Кейт села на землю и обхватила голову руками, она и представить не могла, как теперь скажет об этом Инграму.

Время тянулось, а она все сидела и ждала, что Портал откроется вновь и ее мальчик выбежит оттуда ей навстречу. Только вот беда, он никогда не открывался в одном и том же месте. А это значит, что Джейк может выбраться из аномалии на любой территории Зоны.

Позади нее послышались шаги. Кейт еще крепче сжала виски руками боясь оглянуться, потому что знала, кого увидит там.

– Где Джейк? – спросил Инграм, хотя уже знал ответ на этот вопрос.

Его спокойный голос вывел Кейт из ступора, она с удивлением повернула к нему голову.

– Ты все знаешь сам.

– Кейт, я просил тебя не покидать бункер? Я просил тебя присмотреть за Джейком? Почему ты меня не послушалась?

– Он хотел увидеть лес. Прости.

– Ты понимаешь, что мы не можем ему помочь?

Инграм говорил спокойно, но в его душе бушевала буря, пробуждая в нем зверя, который до этой минуты мирно спал на дне его сознания. Но он понимал, что своим криком не поможет, ни Джейку, ни Кейт.

– Пошли домой, – он помог ей встать с земли и повел назад к бункеру.

– Джейк вернется домой? – спросила она с надеждой.

– Вернется, – ответил он, хотя надежды было мало. – Обязательно вернется.

* * *

Ранним утром наша группа выдвинулась в дорогу, кроме нас троих. Мы стояли на окраине поселка и провожали взглядом друзей, с которыми не расставались многие годы. На душе скреблись кошки, словно мы внезапно осиротели. Не думаю, что я один так думал.

Я мельком бросил взгляд на лица Снайпера и Француза, пытаясь понять, что чувствуют они в этот момент. Арман был спокоен как всегда и никаких видимых эмоций я не заметил. Киаран переживал, конечно, ведь с Вожаком уходил его брат, а как скоро встретятся они, не знал никто.

Разговор с Вожаком был коротким, он знал, что не вправе удерживать нас, но все же, спросил:

– Вы понимаете, что сами лезете в бочку с заразой?

– Да! – твердо сказал Француз.

Я и Снайпер кивнули в знак согласия. Дилан только развел руками. Что он еще мог сказать?

Как ни странно Джамей не стал отговаривать брата, он только задержал взгляд, как будто хотел запомнить нас и сказал Французу:

– Присмотри за ними.

К пункту сбора мы прибыли с опозданием. Желающих поохотиться на мутантов было немного, примерно двадцать человек вместе с нами. Одно радовало, что среди этой разномастной толпы были и знакомые лица. Десять человек из клана Гленна держались вместе. Монах и Бродяга присоединились к нам. Старые проводники не могли пропустить заварушку, в которой можно пострелять вволю, благо, что оружие и боеприпасы военные выдавали бесплатно. Остальные пять человек были из проводников одиночек, среди которых я узнал Ворона.