– Ну! Обрадуй меня! – эмоционально мысленно обратился Меркури.

– Сожалею, «Чемп». Только 9 очков с лузера. С учетом 7-и потерянных из-за схода с траектории гонки, и 5-и после шота от «Либола», нам недостает еще 19.

Меркури выругался. Он внезапно осознал, что оказался в весьма щекотливой ситуации. «Это мне расплата за риск!». Теперь выбор был или лететь наперехват тех, кто миновал Юпитер, в надежде подловить их, несущихся на всех «парах», или сконцентрироваться на астероидах. Вот только шанс, что он сможет найти и подстрелить 4 5-очковых цели, не сильно отдаляясь от основной траектории, до финиширования кого-то из участников был невелик. Рисковать же Меркури не любил. За долгие годы участия в турнирах он выработал четкие паттерны поведения на разные случаи. Однако этот турнир уже на старте чуть не разрушил его планы на победу. Он в сердцах проклинал сбитого только что «Гуча» и еще больше удравшего «Либола», в то время как ИИ выискивал цели в астероидном поясе, теряя драгоценные балы на пролет вне траектории гонок.

– «Чемп», ближайший астероид в 150 километрах. Для выхода на 5-очковую дистанцию потеряем 12 очков. Такой себе размен.

– Это не размен! Это слив! … Такой расклад меня не устраивает!

– У нас все еще есть хороший шанс разогнаться вне траектории, правда, с потерей половины набранных очков, поймать гравитационную волну Юпитера и финишировать первыми… Или хотя бы в первой 5-ке.

– Теперь это серьезный риск, а на кону моя репутация, как чемпиона Стар-Дартс! … И это даже не финал!

ИИ хотел что-то еще предложить, но Меркури уже его не слушал. Идея пришла к нему внезапно, как озарение. «Ну конечно! Где этот охотник «Либол»!? У него-то, небось, явно все рассчитано. Летит с малой скоростью, подруливая к целям, и делает свои 5-очковые!».

– Дай-ка мне траекторию того «охотника»! – обратился Меркури к ИИ.

Тот тут же передал информацию прямо в мозг через нейро-шлем, но при этом пояснил:

– «Чемп», я прекратил его отслеживать, как только переключился на «Гуча». Импульсный сканнер его не видит. Значит, он либо за пределами 200-километровой зоны, либо снова выключен.

– Не мог он далеко уйти. Летел небыстро и явно с целью набить несгораемую сумму тут в астероидном поле. Хорошо, если уже набил, значит расслабился и движется в сторону Юпитера… Отражателей у него нету, а потому пойдет по высокой орбите, чтоб не свалиться в воронку. Значит можно прикинуть где он сейчас, а?

– Маршрут построен, «Чемп».

– Ага! Молодец, «Саб»! – похвалил Меркури ИИ за сообразительность. – От нас разве уйдешь!

Меркури направил «Хинто» по рассчитанному «следу», переданному ему ИИ. Он не ошибся. Через сотню километров сканнер действительно взял след дрейфующего космолета. «Ну вот ты и попался!».

– Еще минус 10 очков с баланса, «Чемп» – попытался «расстроить» его ИИ за удаление от собственной траектории.

Однако Меркури видел цель и видел свою победу. Но и с соперником было не все так однозначно. От «Либола» исходила уверенность. Космолет летел плавно, четко без суеты, будто так же видел свою цель. Он явно либо уже «добил» до «несгораемой», либо уверенно шел к очередной 5-очковой мишени, коих в астероидном поясе хватало. «Кто же ты? Кто-то из старой гвардии спортсменов или тренированный новичок?». Расстояние между космолетами стремительно сокращалось. «Либол» вел себя так, будто не замечал преследования. «Ну, вот ты и попался, охотничек!». Меркури дождался окончания перезарядки пушки Гаусса и выстрелил. Пошла «долгая» секунда задержки. «Либол», будто почувствовав что-то резко спрыгнул с траектории в сторону, используя «буст». Этого с лихвой хватило, чтобы Меркури не смог довернуть пушку ему вслед до разрядки, и чтобы в конце концов красивый, но чуть бледноватый голубой след прочертил свою линию буквально в нескольких десятках метров от соперника и затух где-то во мраке космоса. «Вот гад!».