В небо взмыли световые ракеты. Под ними, неохотно открываясь, замерцал мир сверхбыстрой планеты Геркан.

«Какая необычная лёгкость», – приходя в себя, подумала Лиза. Она с трудом разлепила опухшие веки. Вязкая жидкость приятно обволокла глаза, вытесняя воздух, залилась в открывшийся от удивлённого испуга рот. Она рефлекторно попыталась выплюнуть безвкусную жидкость, но, не найдя внутренней опоры, осталась с наполненным ртом. Мир медленно вращался перед глазами. Через прозрачные стенки контейнера в свете ярких звёзд она увидела обезглавленное тело, своё тело, по-прежнему сжимающее в руке шприц-револьвер. В плече торчал дротик, парализовавший её волю и отключивший сознание. Перед глазами возникло чьё-то лицо.

Ликвидатор, довольно улыбаясь, постучал по стеклу.

– Как дела, рыбка? – Он нажал какую-то кнопку. Откуда-то снизу ударили струи, насыщенные мелкими пузырьками. Она услышала неразборчивые голоса, контейнер тряхнуло. Качаясь в такт шагу, Лиза, отдаляясь с ужасом, смотрела на одиноко лежащее под чужим небом тело. Какая-то зловещая птица с жёлтым светом в глазах плавно опустилась на грудь. Гордо осмотревшись, она глубоко вонзила изогнутый клюв до самого сердца. Тело судорожно дёрнулось. Лиза сморщилась и явственно ощутила пронзающую тупую боль. Птица отскочила в сторону, держа в клюве окровавленный кусок сердца. Следом за ней стали приземляться такие же чёрные лохматые птицы с лысыми головами. Ночные подельщики, толкаясь и затевая драки между собою, жадно набросились на обезглавленную плоть. Хищники, словно тёмные сгустки, оторванные от ночи, всё прибывали и прибывали и скоро, облепив тело, слились в одну чёрную кишащую массу.

Лиза закрыла глаза, не в силах видеть дьявольское пиршество, где в качестве главного блюда подали её тело.

«Даже не смогла прикончить саму себя, – с горечью подумала она. – Теперь они подключат к голове датчики и прочтут меня, как книгу, от корки до корки. Из-за моего безволия кто-то ещё пострадает».

Что-то щёлкнуло, ударила тёплая струя. Голова, увлекаемая потоком, закрутилась в контейнере. Лиза почувствовала во рту неприятный вкус хлороформа. Ночь проникла в мозг и погасила разум. Она заснула с широко открытыми глазами, погруженная в придуманные программистами сны далёкого детства, счастливого беззаботного детства. На земле пронеслись незаметные секунды. А на далёкой планете Геркан, намытой космическими драгами из межзвёздного мусора, бесславно закончила свою шпионскую миссию Лиза. Ничтожная песчинка большого космоса. Маленький эпизод большой игры.

«Гепард 777А» мчался в ночном небе, мигая оранжевыми бортовыми огнями. Впереди на обтекателе, вспарывая спрессованный воздух закрученным как штопор рогом, парила свирепая фигурка единорога. Аэромобиль шёл на автопилоте. Точнее сказать, автопилотом был Олег. Перегруженный из человеческого тела в недра машины, он был её душой. В своём новом гибридном теле он чувствовал неутолённую мощь тридцати тысяч сильного гравитационного двигателя. Скоростной режим, ограниченный двумя тысячами километров в час, не позволял ему выжать из машины всё, на что она была способна. Сегодня он вёл «Гепард» аккуратно, не привлекая к себе внимания навигационных служб. Александр расслабленно сидел в кресле пилота и, казалось, заворожённо глядел на проплывающие огни небольших городов. Вся Земля от края до края, подобно звёздным скоплениям, была усеяна россыпями светящихся точек. На спокойном лице не читалось внутреннее напряжение. Несмотря на то что всё было сто раз просчитано и выверено, он вновь и вновь в уме пробегал по предстоящему маршруту. Несколько глотков гидрохилгобина могли бы успокоить его. Но химия понижала порог страха, смазывая ясное восприятие мира, а в предстоящей операции любая мелочь была важна. «Так всегда перед серьёзным делом, – успокаивал он самого себя, – стоит начать действовать, и волнение как рукой снимет».