– Хорошо, – кивнул я. – Буду один.

– Тогда пока, Быстров! Привет молодой жене.

Женщина развернулась и пошла к лестничному пролёту, а я вернулся в квартиру.

В коридоре меня ждала Настя, успевшая надеть халат. Лицо у неё было крайне испуганное.

– Милый, что-то случилось?

– Всё в порядке, солнышко. – Я сделал вид, будто ничего не произошло. – Это по делам. Я выйду ненадолго на улицу, надо поговорить с одним человеком.

– Эта женщина… она кто? – Настя выпрямилась и встала, уперев руки в бока.

– Много будешь знать, скоро состаришься! – шутливо сказал я.

Супруга скорчила недовольную мину.

Ну вот она, семейная жизнь… Вроде только расписались, а меня уже пытаются строить по всем правилам женской науки. Не будь за плечами прошлой жизни, наверное, сдался бы и стал мягким и податливым, как пластилин, но… опыт есть опыт, его, как и талант, не пропьёшь. Надо сразу и решительно расставить все точки над «ё».

– Так, сокровище, а ну хватить надувать губки! – весёлым тоном проговорил я, а потом добавил уже совершенно серьёзно: – Настя, если ты согласилась стать моей женой, значит, должна доверять всегда и во всём! Поверь, если у меня и есть какие-то вещи, в которые я не собираюсь тебя посвящать, они связаны с моей работой. В конце концов, ты сама дочь сыщика и должна всё прекрасно понимать!

Я поцеловал Настю, и та сменила гнев на милость.

– Только оденься потеплей, милый! На улице холодно! – попросила она.

– Обязательно сделаю, как ты говоришь! – согласился я, хотя температура за окном была градусов пять меньше нуля, не так уж и морозно для декабря. Вполне нормальная новогодняя погода. Собственно, пока климат баловал москвичей, осень, а особенно ноябрь, выпала на удивление тёплой, и дедушка Мороз не спешил заключать город в свои объятья.

Но раз обещал, значит, обещал. Я закутался так, словно как минимум собрался на северный полюс, даже валенки с калошами надел. По пути незаметно для Насти прихватил револьвер и положил его в глубокий карман овчинного полушубка – нелишняя подстраховка, если Стряпчий на самом деле взял заказ, а свою подругу прислал, чтобы выманить меня на улицу и грохнуть.

Вот как хреново, что в квартиру пока не провели телефон. Обещали уложиться до нового года, однако получилось как всегда. Сейчас бы созвонился с Трепаловым, предупредил его… Только всё равно «кавалерия» не прискачет, за двадцать минут просто не успеть.

А Настю пугать не хочется, хотя я ей всецело доверяю. У мента жена должна быть боевой подругой, иначе в нашей профессии нельзя, но уж больно хочется, чтобы Настина безмятежная молодость длилась подольше. Ещё успеет нахватать седых волос из-за меня.

Вышел из подъезда на пустую улицу, воровато оглянулся – ни души. Оно и правильно, воскресенье, выходной Новый год пока ещё не празднуют с таким шиком и размахом, как в моё время, многие по старой памяти больше отмечают Рождество, однако праздничное настроение даёт о себе знать.

Вчера мы отмечали свадьбу, а в это же время в Большом театре проходил Первый Всесоюзный съезд Советов, рождалась новая страна. Газеты писали, что на него прибыло свыше 2200 депутатов от всех советских республик, вот только Ленин принять в нём участие не мог, неделю назад его разбил обширный инсульт. А ведь ему было всего пятьдесят два года, практически мой ровесник в той, прошлой, жизни… Мужики часто рано уходят из жизни.

Ну, а мне совсем не улыбалось получить в теле лишнюю дырку от револьверной пули или пера Тоши Стряпчего или кого-то из подручных этого бандита. Конечно, он вроде как был мне обязан, но мент для уголовника при любых обстоятельствах остаётся ментом, так что нужно держать ухо востро и контролировать обстановку.