К счастью, мои опасения не оправдались, и наш дуэт без происшествий преодолел галерею, которая вела в самую обычную тюрьму. Мы вывалились в широкий темный коридор, по сторонам которого были расположены камеры для заключенных. Дверей в них не было, а людей от свободы отделяли крепкие, стальные решетки, сквозь которые можно было увидеть облаченных в лохмотья заключенных, оживившихся при нашем появлении.

Вишенка, глядя на парочку ближайших узников, расстроенно проговорила:

– Какие же они худющие.

Действительно, люди по одному запертые в камерах, представляли собой печальное зрелище: серая кожа обтягивала выпирающие кости, животы чуть ли не прилипали к позвоночникам, лица заострились и напоминали маски. Единственное, что выдавало в них жизнь, так это глаза – они были огромными и жутко голодными.

Уровни заключенных колебались от двухсотого до двести пятидесятого. Всего я насчитал тринадцать пленников. Один из них схватился тонкими исхудавшими руками за прутья решетки, прислонился к ним и слабо выдохнул:

– Заклинаю вас всеми богами, выпустите нас отсюда.

– Как мы это сделаем? – быстро спросила сердобольная Вишенка, приблизившись к узнику и морща нос от запаха давно немытого тела. Личного имени у него не было – только уровень над головой.

– На стене, чуть дальше, рычаги. Опустите их все. Они поднимают решетки, – проговорил заключенный, едва размыкая серые губы.

Девушка тут же бросилась претворять в жизнь слова человека, но я схватил ее за руку и остановил. Она с немым вопросом в глазах уставилась на меня.

– Подожди, – тихо шепнул я ей на ухо и громко добавил, глядя на узника: – Гражданин, а вы, собственно, как оказались за решеткой в темнице сырой?

– Королева змей. Она заточила нас сюда за то, что мы отказались ей повиноваться, – прошамкал почти беззубым ртом узник, возраст которого было сложно определить.

– А чем вы нас отблагодарите, если мы выпустим вас? – произнес я и заметил презрительный взгляд Вишенки, который она бросила на меня.

Девушка попыталась высвободить свою руку из капкана моих пальцев. Сил у Вишенки было еще меньше, чем у меня, так что у нее ничего не получилось. Всё закончилось тем, что она яростно зашипела и топнула ножкой, оставшись на том же месте, где и стояла.

Узник тем временем слабо ответил:

– Мы будем служить вам.

Вишенка тут же прекратила гневно пыхтеть и оценивающе уставилась на заключенного, что-то прикидывая, в своей красивой головке. Остальных неписей, слепленных по образу и подобию говорившего с нами НПС, она тоже мельком оглядела.

Неожиданно навык «шепот безумия» прогнусавил:

– Он врет…

Хм… оказывается, узники довольно вероломны. И что же мне теперь делать с ними? Просто так открыть камеры и пусть они идут на все четыре стороны? Нет, так дело не пойдет – это не в моих правилах.

Грозно сдвинув брови, я стальным голосом произнес:

– Поклянись, что вы будете служить мне, и я выпущу вас.

– Нам! – недовольно воскликнула Вишенка, сурово глядя на меня.

– Ты их вообще хотела просто так выпустить, – ехидно напомнил я ей.

– А теперь не хочу, – прошипела она, испепеляя меня взглядом.

– Ладно, шесть неписей тебе, остальные мне. Идет?

– Отлично, – мурлыкнула девушка, разительно преобразившись, став той прежней Вишенкой.

В принципе, я остался доволен сделкой с девушкой, и поторопил заключенного:

– Гражданин узник, чего вы молчите? Согласны принести нам клятву на верность?

– Да, – судорожно ответил он и произнес текст произвольной клятвы, в которой обещал за всех узников скопом служить нам верой и правдой.

Вишенка радостно захлопала в ладоши, а навык прошептал: