– Я даже не знаю, радоваться тому, что мы сюда попали или нет.

– Согласен, – поддержал я девушку, а потом глянул на стену и добавил: – Вот ни за что бы не подумал, что тут иллюзия.

– На то и расчет, – буркнул Мистер ЖаБык, который, судя по его виду, совсем не испытывал никакого дискомфорта. – Я так мыслю, что мы теперь единственные, кто знает об этой уловке.

– Никому в голову не придет искать какие-то секреты, когда у тебя на хвосте такая туча мух, – сдавленно выдавил Кот, который выпрямился и кончиком пальца смахивал выступившие в уголках глаз капельки.

– Да уж, если бы не птица, то мы бы так и не узнали об этом месте, – проговорила Вишенка, не отнимая руку ото рта. – Откуда эта птаха вообще взялась?

Все почему-то посмотрели на меня, словно я мог дать ответ. Я же ухмыльнулся и грубовато сказал:

– Хрен его знает. Лучше пошли дальше. Время-то тик-тик. Кот, давай теперь ты первый.

Парень пожал плечами и двинулся вперед, накрывшись скрытом. Мы последовали за ним. А отряд возглавил удод, который до этого момента прыгал по брусчатке среди рыбьих кишок и что-то там, не побрезговав, клевал.

Чем дальше мы пробирались вслед за птицей по вонючему проулку, тем гуще становились сумерки, которые возникли едва отряд отдалился от иллюзорной стены. Они быстро налились тьмой, и создалось впечатление, что уже поздний вечер.

Мы продвинулись еще дальше вперед и откуда-то из домов стали доноситься едва слышимые всхлипы, приглушенные шаги и обрывки слов на непонятном языке. Они жутко нервировали каждого участника группы, за исключением Мистера ЖаБыка – его, кажется, ничто не могло пронять.

Внезапно Вишенка проблеяла, словно желая услышать нормальный человеческий голос, хотя бы свой:

– Может быть, здесь рыбаки какие-нибудь живут?

– Надеюсь, что «жили», а не «живут», – тихо откликнулся я, ощущая, как чужеродно звучит здесь банальная людская речь. – Но судя по звукам из домов, Вишенка, ты права – живут.

– Лишь бы не вышли подышать свежим воздухом, – тихонько хохотнул Мистер ЖаБык, тяжеловесно ступающий чуть впереди нас. Он прекрасно слышал наши слова, даже несмотря на то, что под его ногами громко хрустели рыбьи кости.

– Они не выйдут… Они заперты… – прошептал навык, решив поучаствовать в разговоре.

Его реплика меня отчасти успокоила. Я даже позволил себе незатейливую шуточку:

– Какая-то враждебная атмосфера, словно я вернулся на дачу к матушке моей бывшей девушки. Там все хотело моей смерти: непрополотые грядки, непокрашенный забор, притаившиеся в густой траве грабли.

На губах Вишенки появилась слабая улыбка, такая же неуловимая, как тень отца Гамлета.

Мистер ЖаБык отреагировал на мою шутку по-своему. Он весело произнес:

– Заметили, что окна домов забиты двумя досками, складывающимися в крест? Какой-то намек?

Я дернул уголком рта. Так себе шутейка. У меня было остроумнее. Вишенка посмотрела на меня с той же мыслью в глазах – за что я ей благодарно кивнул головой.

Мистера ЖаБыка ни капли не смутило наше молчание. Он тем же веселым голосом продолжил говорить:

– Не пойму, из-за чего Четвертый с таким упорством рвется сюда? Есть же много других интересных локаций.

– Кстати, почему Нах-Наха называют Четвертый? – спросила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я расплылся в широкой улыбке и со смешком выдал, глядя на Вишенку:

– Ниф-Ниф, Нуф-Нуф, Наф-Наф… понимаешь, да?

Она сдавленно засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Неожиданно в групповой чат пришло сообщение от Кота: «Возле колодца враги. Я благородно засел за телегой. Они меня не видят, так что насчет их агро не знаю: достает сюда или нет».