– Ты заметил, куда полетел вертолёт? – спросил Перегудов.

– В сторону горы, – ответил Белобородов.

В этот момент с равнины донеслись звуки выстрелов.

– Сердцем чую, это Игорь Ильич и Олег палят из винтовок. Видно, у них неприятности, – предположил Алексей. – Причём стреляют в стороне от костра, возле которого мы их оставили. Надо бы предупредить их об опасных змеях и ёжиках.

– Если стрельба была, значит, они уже столкнулись с этими тварями или с другими монстрами.

– Возможно, это и не они стреляли, а Игумнов или кто-нибудь другой.

– Если тут летает вертолёт, то когда-нибудь нас найдут, – сказал Перегудов. – Другой вопрос: нам надо, чтобы нас нашли? Те, кто творит на острове такое, не вызывают у меня доверия. Все эти местные монстры не сами собой получились.

– А ведь в подземном мире нам встречались чудища пострашнее, чем эти ежи, тигры, змеи и красные лианы, – вспомнил Алексей.

– Так ведь те существа формировались миллионы лет. А откуда на этих островах появились твари? Хотя нам-то какое дело до того, каким образом тут все эти монстры появились. Меня волнует вопрос, как нам выбраться отсюда и не подцепить местную заразу.

– А ведь подцепить заразу можно элементарно. Укусит змея или комарик, и мы станем похожи на Игумнова.

– Между прочим, комаров на этом острове мало, – заметил Перегудов.

– Это хорошо. Зато здесь много птиц. Слышишь, как они перекликаются?

– Да. Их снова стало слышно, а то когда змеи и ежи пошли на нас лавиной, птицы тут же смолкли.

– Чуют птички неладное!

– Надо решать, что делать дальше. Продолжим путь вдоль обрыва и поищем удобное для спуска место?

– Можно и вдоль обрыва пройтись, – согласился Белобородов. – Только я уже сильно проголодался. Хотелось бы подстрелить дичь, желательно, с красной кровью.

Они пошли по лесу вдоль края плато. Здесь преобладали растения с зелёными листьями, испещрёнными красными прожилками. Несколько раз из-под ног путников выскакивали вспугнутые зайцы, однако Алексей и Перегудов даже не успевали прицелиться в стремительно скрывавшихся в зарослях длинноухих зверьков.

– Мы уже около трёх часов идём, – определил Перегудов.

– Точно?

– Были бы часы, сказал бы точно. Кстати, пологого спуска нигде нет.

Белобородов остановился и прислушался.

– Впереди шумит прибой, – определил Алексей.

– Уже вечереет. Пора отдохнуть. Потом посмотрим, что там шумит, – с этими словами Перегудов снял рюкзак и винтовку, лёг на спину и подложил руки под голову.

Белобородов присел неподалёку, прислонившись спиной к дереву. Лёгкий ветерок шевелил листья на деревьях. Под мерный шелест листвы и далёкий шум прибоя, Алексей едва не провалился в сон. Однако вздремнуть ему не удалось.

Перегудов насторожился, присел и, глядя на заросли, потянулся к винтовке.

– Что там? – шёпотом спросил Алексей.

– Не шевелись! – медленно вставая, тихо ответил Перегудов.

Белобородов только теперь увидел за густыми ветвями кустарника крупного кабана с рыжей шерстью, горбатым загривком и мощными клыками. Зверь громко хрюкнул. Животное стояло и настороженно смотрело на людей.

Перегудов поднял винтовку и прицелился. Прогрохотавший выстрел слился с пронзительным визгом кабана. Ломая ветви, матёрый секач ринулся на людей. Однако вторым выстрелом Максим Петрович добил кабана.

Люди подошли к убитому зверю, под которым растеклась лужица красной крови.

– Наш кабан! Кровушка у него красная! – ликовал Перегудов.

– Странно, мы радуемся смерти животного, хотя мы с ним одной крови, – задумался Белобородов.

– А что, лучше бы было подстрелить кабана с тёмно-зелёной кровью и потом давиться отвратительным растительно-мясным продуктом?