Ларри оставил подарок для Тайных Сант. Подарок, который можно найти повсюду. Как сказано на сайте общества, «Сострадание, которое рождается из одного спонтанного случайного акта доброты, растет и множится. Это явление бесценно, и свойство его сложно объяснить. Возникает связь, которая соединяет души и может навсегда изменить чью-то судьбу. Быть Тайным Сантой значит испытать благословение, которое невозможно описать словами».

Еще важнее оказывается тот факт, что кто угодно может сделать этот подарок. «Это не про конкретного человека, и не про деньги. Самое ценное – это идея», – скажет вам любой Тайный Санта. «А идея заключается в следующем: любой может стать Сантой, проявив доброту в словах и поступках, протянув другому человеку руку помощи».

Какое значение может иметь добрый поступок, – невозможно предсказать. Ларри, встретившись с Тедом Хорном, шефом «Дикси Динер», спустя двадцать восемь лет после их судьбоносного знакомства, говорил: «Никогда не знаешь, чем обернется немного доброты по отношению какому-то человеку. Это может полностью изменить его жизнь… Это изменило мою».^>i

Ларри был прав. Никогда не знаешь. Никогда не знаешь, какая именно «капля в море» выльется в настоящее движение, и не хотелось бы никого разубеждать, что такое бывает. Но очень важно действовать, вне зависимости от того, какие будут последствия у вашего поступка. Даже если доброе дело поможет всего одному человеку в конкретный день, это настоящий подарок. Такой подарок я, на свое счастье, получил в день, когда Мия легла в больницу.

День начался с того, что ей установили периферийный катетер, который шел от бицепса в предплечья через вену к сердцу, чтобы обеспечить «скорую доставку» препаратов химиотерапии и других лекарств. После операции Мия чувствовала себя плохо – все тело болело. А когда я вкатил ее коляску в палату, где она должна была провести весь следующий месяц, я увидел, в каком состоянии находились другие пациенты с раком крови. Некоторые почти полностью лишились волос, потеряли много веса, другие с трудом ходили, потому что у них уже не было сил и потому, что их катетеры крепились к капельницам и мешали свободно двигаться. И хотя я старался ничем себя не выдать, мне стало очень страшно.

Как только Мия оказалась в палате, я помчался домой, чтобы упаковать все необходимое на месяц в больнице. Я торопился, потому что не хотел оставлять ее там одну даже на минуту дольше, чем было можно. Вернувшись в больницу, я обнаружил, что припарковал машину очень далеко от онкологического отделения. Чтобы сэкономить время и перенести все за один заход, я навьючил на себя все сразу: чемодан, сумки, подушки и корзины для мусора, в которых была одежда. По пути я постоянно ронял то одно, то другое, потому что никак не мог как следует ухватится. Как ни перестраивал я свою поклажу, найти баланс не получалось. Найти его было невозможно – я просто взвалил на себя слишком много. Я уже отошел слишком далеко и потерял полчаса, поэтому не мог повернуть назад. Оставалось только идти вперед.

Меня сложно было не заметить. Но никто из огромного количества людей, проходивших мимо, не пытался мне помочь. Я знал, что они меня видят, потому они обсуждали между собой, мол, какой я бедненький и как мне, наверное, тяжело.

Я по природе спокойный, но это был настоящий ад в веренице адовых дней. Я стиснул зубы так крепко, что у меня свело челюсть.

Вот за что мне это? За то, что я всегда стараюсь быть хорошем человеком? За то, что помогаю людям всякий раз, когда у меня есть такая возможность? Что, никто так и не поможет мне донести эти чертовы сумки???