«Вот это да! Черныш, с такой силой, возможно, смог бы стать вожаком стаи, а я – никчёмная кошка, которая даже кроликов победить не может!».

К двум котам подошла чёрная крольчиха и сказала на кошачьем языке:

– Удивила?

– Ещё как, – буркнул Черныш.

– Ну, тогда, меня зовут Кустик.

– Я Черныш, а это, – чёрный кот указал хвостом на свою подругу, – Мелисса.

– Красивые имена, но дело в том, что я выбираю тех, кого оставить в живых не по именам, а по тому, кто пройдёт мою игру.

«Что за игра такая?!».

– В ней правила просты, – продолжила Кустик, – если вы отвечаете на пять вопросов правильно, то я вас отпускаю, а если в одном из них будет ошибка,… думаю, вы и сами понимаете.

– Понимаем. Мы готовы играть.

– Что ты делаешь? Вдруг мы умрём?! – прошипела Мелисса на ухо Чернышу.

– Не бойся. У меня есть план.

– Какой?

– Что вы там шепчетесь? – спросила Кустик. – Вы сами решили играть в эту игру. Сейчас Длинношёрст начертит таблицу, в которой будут записываться ваши правильные и неправильные ответы.

Бурый кролик начертил несколько столбцов. После того как он сделал таблицу, Длинношёрст отошёл к Кустику, и чёрная крольчиха задала вопрос:

– Первый вопрос. Что обычно едят кролики на завтрак? Семь секунд на размышление.

Мелисса отошла к Чернышу и спросила:

– Ты знаешь ответ на этот вопрос?

– Точно так же как и ты, нет.

– Давай тогда наугад ответим?

– Давай.

– Давай траву выберем. Хорошо?

Черныш кивнул, отвернулся от Мелиссы и крикнул:

– Траву.

Кустик замешкалась, прошептала что-то Длинношёрсту, и бурый кролик сделал отметку в таблице.

– Ответ правильный, но это был только первый вопрос, дальше будет сложнее. Второй вопрос, – какая порода кроликов была выведена в США сложным воспроизводительным скрещиванием с использованием крупной шиншиллы, русского горностаевого кролика, гималайского кролика и новозеландского белого кролика? На размышление десять секунд.

«Откуда кролики знают такие умные слова?».

«Кролики достаточно умные, только мы, коты, этого не знаем».

– Как ты считаешь, кто это? – спросил Черныш.

«Это – калифорнийская порода», – ответил голос в голове.

– Калифорнийский кролик, – буркнула Мелисса.

Чёрный кот кивнул и крикнул ответ Мелиссы.

Кустик округлила глаза и сказала:

– Большая часть котов ошибалась, и только два кота ответили правильно на этот вопрос! Хорошо, ещё два кота в копилку! Третий вопрос, – сколько дней беременны крольчихи? Пятнадцать секунд на размышление.

«Беременность у крольчих продолжается от двадцати восьми до тридцати двух дней, в среднем тридцать дней».

«Откуда ты всё знаешь?».

Голос не ответил.

Мелисса пересказала ответ духа Чернышу, и он крикнул Кустику. Ответ оказался правильным.

– Четвёртый вопрос. Вы знаете кота по имени Дайсон? Две секунды на размышление.

Тут уже не требовалась ничья помощь.

Черныш сразу крикнул: «Да».

И вот наступает очередь последнего вопроса.

– Что случилось с Дайсоном, после того как он освободил кроликов и кур? Одна секунда на размышление.

– Он, спасая незнакомого кота, был раздавлен машиной.

– А вы молодцы. Правильно ответили на все вопросы, и можете быть свободны! Идите на все четыре стороны!

Мелисса посмотрела на Черныша и улыбнулась ему.

– Мы выжили!

– Это целиком и полностью твоя заслуга.

Вздохнув с глубоким облегчением, коты вышли из лагеря Кустика.

•••

После того как коты покинули лагерь кроликов, прошло два часа. Два кота преодолели почти шесть километров. За это время Мелисса и Черныш так и не нашли подходящего места жительства для Мелиссы. Они решили заночевать под большим кустом остролиста, который одиноко рос в огромном подлеске. Это место не могло стать постоянным домом для кошки, поэтому на следующий день, коты вновь отправились в путь. Утром Черныш поймал лишь одну землеройку, и они устроили себе небольшой завтрак.