– Это еще что за чертовщина? – опешил следопыт.

В этот момент очень кстати к нему вернулся питомец, который с ужасом осознал, в какой опасной ситуации оказался.

Одним из последних выстрелов Амдэ ранил псину, и та оставила за собой тонкий кровавый след. Цель почти достигнута, останется только загнать раненного и голодного зверя. Правда, перед этим желательно спастись самому. Неприятная деталь: стая светящихся волкогавов плюнула на своего сородича и повернула к источнику выстрелов.

Следопыту хватило секунды, чтобы разобраться в ситуации. Револьвер требует постоянной перезарядки и не годится для обороны от шести злобных тварей, поэтому Амдэ убрал его на пояс, а вместо него достал из кобур на сапогах лазерные стволы. Два коротких пистолета питались накопленной в плаще энергией солнца. Заряжались они очень медленно, поэтому следопыт берег их только для особых, экстренных случаев. Возможность оказаться в доли секунды разорванным дикими светящимися тварями как раз подпадала под это условие. Он начал стрелять. Не вдаваясь в дебри этимологии этого слова, произошедшего, очевидно, от стрел, которые древние люди выпускали из своих луков, перекочевавшего в эру пороха, пережившего своего главного конкурента, слово «пулять», и добравшегося до эпохи лазеров, Амдэ генерировал лучи сверхвысоких температур в красном оптическом спектре. Стрелял.

Два волкогуля – такое название им дал следопыт – поджарилась еще на подходе, зато оставшиеся четыре добрались до стрелка. Скорпион сумел взять на себя одну тварь, поэтому Амдэ пришлось разбираться с тремя. Он уворачивался, как акробат, красиво взмахивая подолом плаща, словно избранный из древних боевиков. Обстановка потребовала от него мгновенного овладения некоторыми приемами паркура, которые для краткости можно обозначить принципом «двигайся или умри». Он перелетел через обломки стен, запрыгнул на сухое дерево, попутно сломав его и, наконец, оттолкнулся от столба на высоте трех метров, сделав крутецкое сальто. Твари впали в полное замешательство. Пока они пытались вновь найти цель, он поджог со спины еще одного волкогуля. Оставшиеся двое рассвирепели и набросились на следопыта, попытались прогрызть его полимерный плащ. Один из клыков достиг своей цели – продырявил броню и проник глубоко в плечо, едва не раздробив кость. Лазером в свободной правой руке Амдэ поджарил укусившую его псину. К этому времени скорпион разобрался со своим противником и пришел на помощь хозяину. Вдвоем они справились с оставшейся тварью и обессиленно упали на землю, пытаясь перевести дух. Писк резинового утенка медленно утихал, удаляясь куда-то на запад, но паузы между этими «виу-виу» становились длиннее – раненная псина двигалась все медленнее.

– Ты как, Денди, в порядке? – спросил Амдэ, стараясь надышаться на всю оставшуюся жизнь.

Скорпион цокнул и указал жалом хвоста на укушенную руку хозяина.

– А, ерунда. До свадьбы заживет. Ладно, пора идти.

Пытаясь встать, следопыт оперся на раненную руку. В эту же секунду все его тело пронзила ужасная боль. Закричав и испугавшись собственного крика, Амдэ свалился обратно на землю.

– Ладно, может, ты и прав.

Он перевязал рану, вколол вокруг нее лекарство из походной аптечки и для верности проглотил обезболивающую таблетку. Скорпион сделал довольный «цок-цок». Следопыт еще пару минут пролежал на земле, боясь тревожить руку прежде, чем подействует лечение. Писк проглоченного псиной утенка становился все глуше, но никуда она теперь не денется.

Когда обезболивающее подействовало, а вколотые в кожу вещества принялись убивать незваных бактерий, Амдэ наконец встал. Вдвоем с Денди они быстро выследили волкогава. Хотя небо и светилось багровым цветом, разукрашивая Пустошь своей алой кистью, кровавый след все равно выделялся на фоне всеобщей красноты. У каждой вещи эта краснота была особенного оттенка. Пунцовая кожа Амдэ и остальных людей разительно отличалась от рдеющих под солнечным светом зданий. Даже выстрелы лазера имели свой уникальный цветовой тон. Все было красным и все было разным. Как древнее кино про избранного с соответствующим светофильтром.