– А если я выйду в реальность и решу сменить механоида?

– Не получится. Система так устроена, что пока твой механоид жив, а точнее Ядро Оруса функционирует, сменить механоида нельзя. В этом засада для вас, всех, кто попал в проект “Восставшие из пепла”. Только если Ядро Оруса уничтожено, можно сменить механоида.

– Что-то слабо верится. Ты же как-то сменил.

– Потому что мои возможности выходят за пределы основной программы проекта.

… Или потому, что ты большущий сказочник, предпочитающий окутать свою личность тайной. Почему-то сейчас я был особенно уверен, что Юм – такой же, как и я, обычный участник проекта. Да, прошаренный, откуда-то все это знающий, но тем не менее – рядовой механоид. Хотя надо признать, кое-что он объясняет лучше Вектора.

Юм приглашает вас присоединиться к свободному отряду “Будущая Новая Империя”

– Менее пафосное что-нибудь можно?

– Остальное не будет раскрывать суть нашей группы. Ну и совет от меня как от бывалого ветерана: поменьше распространяйся про свои характеристики, о том, что лежит у тебя в пространственном кармане, как тебя зовут в реальности и так далее.

Мы подошли к круглой решетчатой платформе.

– Какой цвет тебе нравится? – поинтересовался Юм, когда я встал на платформу. Вокруг меня вытянулись щупальца с распылителями.

– Пусть будет красный. И немного “родного” металлического.

– Окей!

Напарник что-то настроил на панели рядом с камерой покраски. Мне было, откровенно говоря, всё равно. Цвет не будет влиять на боевые качества механоида.

– Что вообще означает свободный отряд? Почему не боевой?

– Боевые группы – это те, кто точечно выполняют заказы или же объединились во время боя. Свободная группа отличается тем, что, по сути, мы объявляем себя как наемники и попадаем в реестр свободных групп. Лидер группы может создать донатный счет, на который будет приходить финансирование от спонсора. При должном финансировании и репутации даже наша фракция не помешает нам путешествовать за пределы этой планеты. И забрать механоида из свободной группы во фракцию не так-то просто без его желания.

– Забрать из группы?

– Не удивляйся. Если ты свободный, только что вылупившийся птенец без заданий, тебя могут заграбастать в свои лапы поручением или паком заказов, от которых ущерба больше, чем пользы.

– И нельзя отказаться?

– Отказаться всегда можно, но со штрафами.

Через пару минут мой механоид частично стал красным, с той же эмблемой на груди, что и у напарника.

– Вот! Теперь ты на человека стал похож! Идем.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Окрестности Реле 525

В ночное время платформы для взлета подсвечивались цветными прожекторами. Круглые площадки располагались на разной высоте, словно лепестки разноцветного цветка. Две площадки были заняты десантными кораблями-транспортниками, один из них ждал нас. Спереди и сзади располагались маневренные двигатели, а посередине выступ, в который загружались механоиды. К моему удивлению, имелось пилотское кресло, в котором уже сидел механоид в серых цветах.

– Хей, чук! Ты наш пилот на эту миссию? Могу я рассчитывать на мягкую посадку? – Юм завел разговор с пилотом, пока я осматривал площадку.

– Конечно, можешь, дружище. Я тебя сброшу прямиком на верхушку Реле, – ответил тот дружелюбно.

– Эй-эй, я тебе какое плохое зло сделал, чук? – механоид Юма поднял руки, как будто сдается, и даже сделал пару шагов назад. – Зачем нам на верхушку? На посадочную площадку будет достаточно.

– Смотрю, ты бывалый. А чего тогда в мусоре ходишь?

– Таков мой путь. Но даже так я – идеален, – механоид встал в позу, гордо выпятив грудь и уперев руки в бока.