– Что, правда? А где ты его отыскал? В город за ним ездил?

Камень был аккуратный, гладкий, и в солнечных лучах можно было рассмотреть красоту самоцвета изнутри. Как будто застывшая кровь. Тёмно-красный, почти чёрный. Садовник хрипло засмеялся.

– Нет, что ты. Я в саду его нашёл, в розовых корнях. Сама Богиня дар сей тебе преподнесла, не меньше! – Мараш поцеловал пальцы и прикоснулся благоговейно к морщинистому лбу. Вся прислуга повторила за ним. Из уважения к Богине я тоже сделал сей жест.

– Спасибо тебе! – искренне поблагодарил я старого садовника.

Он проработал в усадьбе всю жизнь, ещё дедушке моему прислуживал. Отец вырос на его глазах, а теперь и я. Повезло же мне находиться в окружении людей верных, добрых и любящих. Они были моей семьёй. Настоящей семьёй. С ними я делил радость и печаль. Они первые оценивали мои изобретения и тащили всё на починку. Даже вилы дедушка Мараш нёс мне, хотя и сам мог заточить. Но он знал, что от этого я буду чувствовать свою востребованность.

Из-за спины Алисы выглянула Динара. Я звал её просто Дина. Тётя привела семилетнюю девочку в наш дом, когда мама пригласила Алису в гувернантки. Она объяснила, что нашла малышку на улице. Та сбежала из приюта. А возвращать ребёнка туда – судьба, что и врагу не пожелаешь. Лодеско согласились взять девочку к нам горничной.

За одиннадцать лет Дина стала моим лучшим другом, практически сестрой. С этой рыжей бестией мы были чем-то похожи. Возможно, веснушками и упрямым характером. Она старше меня всего на два года и, к слову, владела магией огня. Правда, не слишком сильной. Дар развивать нужно, учиться. Зато те книги, что были в нашей библиотеке, она назубок знала. И с интересом помогала мне с механизмами, заклинаниями вдыхала в них жизнь. А если шкодили, то получали одинаково, несмотря на то что я Лодеско. Да мне и не было обидно. Раз напроказничали, значит, заслужили. Нужно отвечать за свои поступки.

Каждый день рождения подруга дарила что-то необычное: то огниво наколдовала, полезную вещь для того кто не обладает магией; то самовоспламеняющуюся свечу, только она хоть и толстенная была, но сгорела ещё до Новогодия; то хлопушки, что искрами разлетаются, когда их подбрасываешь (слышал, в столице такие фейерверками называют), и на праздники ими всё небо озаряется. Интересно, что на этот раз меня ждёт?

Дина подошла и положила бумажный свёрток на стол. Я вопросительно посмотрел на подругу, а она покраснела. Веснушки стали ещё заметнее.

– Ну, раскрывай скорее, чего застыл? – она всегда дерзила, когда нервничала.

Я развернул бумагу и высыпал содержимое на руку. Что это?

– Стекло? – непонимающе уставился на Дину. Чувствую, что необычное оно. Аккуратные гладенькие осколки, будто капельки цветного дождя, искрились на ладошке.

Дина покраснела и протянула руку.

– Не нравится, верни! – в зелёных глазах проступили слезы.

– Погоди! Я не говорил, что не нравится! Просто не понимаю, что за стекло такое?

Дед Мараш заглянул в мою ладонь и хмыкнул.

– Ишь ты. Сама сделала? – уважительным тоном оценил Мараш.

Алиса и Варя тоже заинтересованно наклонились. Только я ничего не понял.

– Сама! Из песка, что под его дубом. Он белый, чистенький, я только добавила немного красок из толчёных самоцветов, – обиженно шмыгнула носом девчонка.

До меня начало доходить. Это она наверняка из книжек узнала. А песок использовала тот, что в дорогом для меня месте находится.

– Эти стёклышки из песка? Но как? – осторожно спросил я.

– Магия огня. Я просто переплавила песок новым заклинанием. Оно у меня пока слабенько получается, потому и стёклышки маленькие вышли… – буркнула Дина и потрясла протянутой рукой. – Так что? Отдаёшь?