Я не заметил, как уснул. Инис тихонько дремал на моей подушке. Сны были беспокойные. Война, страшная. На Рубине. Сам Бог Ротрад спустился на землю, чтобы уничтожить нас. Я сражался рядом с девушкой, глаз которой мне не забыть. Проснулся в холодном поту. Инис сидел на моей груди и рассматривал меня разноцветными глазами.

– А тебе снятся сны? – я не ждал ответа.

Инис склонил голову на бок.

– Наверное, нет, – усмехнулся я и вздрогнул от резкого стука в дверь.

– Николас! – окликнула взволнованная Алиса.

– Да, я уже не сплю, – протёр глаза и встал. Уснул прямо в одежде. Что же, зато одеваться не нужно. Только помялась немного.

Алиса вошла, осмотрела меня, покачала головой и провела по моей рубашке рукой. Та мгновенно разгладилась.

– Спасибо, – грустно ответил я.

Отчасти мне жаль покидать родной дом, маму, людей, которых я люблю. Но я же хочу быть героем, для этого мне нужно учиться, стать… а кем стать? Боевым магом? Но я не маг. Ладно. Для начала нужно выяснить, чего я стою? Действительно ли мои механизмы могут принести пользу?

– Малыш! Я горжусь тобой! Ты будешь учиться в академии! Покажи этим магам, на что способны золотые руки! Не только магией наш мир полон! Я люблю тебя! – Алиса обняла меня, всхлипывая под ухо. – Не хочу с тобой расставаться, но пора. За вами уже прибыл королевский возничий. Он доставит тебя и Дину во дворец.

Я никогда не был дальше, чем ворота нашей усадьбы, и сейчас внутри всё клокотало от волнения.

– Интересно, на чём мы отправимся? На лошадях, механической повозке или по воздуху? – последнее я произнёс с замиранием сердца. Отец, кажется, перемещался с королевским возничим, когда возвращался домой. Я-то не помню, так рассказывала Алиса.

– По воздуху. Я видела, на чём прибыл возничий. Он ждёт вас внизу. Афелия как раз с ним беседует. – Тётя посмотрела на моего Иниса и вздохнула. – Пусть он принесёт тебе удачу. Смотрю, он и лекарем у тебя оказался…

– С чего ты взяла? – я округлил глаза.

– Даже чай папороти за день не лечит. А пташка как посидела у тебя на плече, так и горло исцелилось, – улыбнулась проницательная женщина.

– Я тоже об этом догадался.

Алиса кивнула и потрепала птицу по хохолку, отчего тот замурлыкал, как кошка. Я обул ботинки, поднял сумку и закинул её на плечо.

– Пошли?

– Пошли.

Внизу стояла аккуратно причёсанная Дина в льняном платье изумрудного цвета. Его она одевала только по праздникам. В руках девушка держала походную коричневую сумку, раза в два больше моей. Возничий оказался худощавым молодым магом чуть старше меня. С длинными черными, как смоль, волосами, тонкими чертами лица и такими же тонкими пальцами. На удивление тонкими. Он увидел меня и приветственно кивнул головой. Мама обернулась с Римаей на руках. Инис порхнул к ним и приземлился на мамино плечо. Она не отстранилась. Напротив, улыбнулась.

– А вот и птица, о которой я говорила.

Маг с восхищением разглядывал Иниса.

– Питер, передай мужу, чтобы не был слишком строг к Николасу. И поосторожнее в пути.

– Конечно, Афелия. Вас будет очень не хватать. Увидимся через пять лет. Возможно, и раньше. Прощайте, – поклонился маг и, предложив помощь Дине с сумкой, покинул гостиную.

Дина махнула мне, чтобы присоединялся, следуя за возничим.

Я подошёл к маме. Сестрёнка как раз дёргала Иниса за клюв.

– Николас, дорогой. Если будут нужны деньги, обратись к Питеру, он отведёт тебя в банк Файтона, там покажешь это, – мама сняла аккуратную печатку с гербом Лодеско, два пересечённых меча, и надела мне на палец. – Они выдадут тебе столько, сколько понадобится. Люблю тебя!

– Спасибо! Мам, я буду очень скучать. И я также сделаю всё возможное, чтобы ты… и папа гордились мной, – я взял сестрёнку за пальчик. – Римая, хоть я не маг, но постараюсь защитить тебя. Благословенны будьте Шеридой! Люблю вас!