Доктор положил трубку и спросил:

– Где он?

– В ванне.

– Начальник сыскной полиции советует ни до чего не дотрагиваться, пока он кого-нибудь не пришлет.

Месье Жиль обратился к молодому человеку из службы приема:

– Можешь идти вниз. Пусть служащие ждут людей из полиции и, когда те придут, проведут их наверх по-тихому. И пожалуйста, никакой болтовни на эту тему в вестибюле… Понятно?

– Да, господин директор.

В кабинете Мегрэ раздался звонок.

– Вы не можете на минуту подняться ко мне?

Комиссара уже в третий раз отрывали от работы с тех пор, как он начал писать отчет по поводу вооруженного ограбления. Он зажег трубку, которая погасла, потому что он за ней не следил, прошел по коридору и постучал в дверь начальника.

– Входите, Мегрэ. Садитесь…

К дождю начали примешиваться лучи солнца, и один из них блестел на медной чернильнице начальника полиции.

– Вы знаете, кто такой полковник Уорд?

– Я видел его имя в газетах. Это тот, у которого три или четыре жены, да?

– Его только что нашли мертвым в его ванне в «Георге Пятом».

Мегрэ выслушал это с полнейшей невозмутимостью, потому что его ум все еще был занят делом о вооруженном грабеже.

– Думаю, будет лучше всего, если туда поедете вы сами. Врач, который более или менее постоянно обслуживает этот отель, сейчас сказал мне, что у полковника еще вчера было прекрасное здоровье и, насколько ему известно, тот никогда не страдал болезнью сердца. Этим займется пресса, и не только французская, а многих стран…

Мегрэ терпеть не мог истории со слишком известными людьми, которых можно трогать только в перчатках.

– Я еду туда, – сказал он.

Опять придется отложить отчет! С недовольным видом Мегрэ открыл дверь комнаты инспекторов и стал думать, кого выбрать себе в спутники. Жанвье был на месте, но тоже занят вооруженным ограблением.

– Вот что: зайди ко мне в кабинет и попробуй продолжить мой отчет. А ты, Лапуэнт… – Молодой Лапуэнт поднял голову. Он был вне себя от счастья. – Надень шляпу: ты пойдешь со мной.

Потом комиссар сказал Люка:

– Если меня будут спрашивать, я в «Георге Пятом».

– Это по поводу отравления?

Люка покраснел: вопрос сорвался у него с языка сам собой.

– Какого отравления?

– Графини… – пробормотал Люка.

– О чем ты говоришь?

– Сегодня утром в донесениях было что-то про графиню с итальянской фамилией, которая пыталась покончить с собой в «Георге Пятом». Я ничего не сказал вам только потому, что…

– Где это донесение?

Люка порылся в куче бумаг, громоздившейся у него на столе, и вынул оттуда листок – донесение на официальном бланке.

– Она не умерла, вот почему я…

Мегрэ прочел те несколько строк, о которых вспомнил его помощник.

– Ее смогли опросить?

– Не знаю. Кто-то из Восьмого округа ходил в больницу в Нейи. Я пока не знаю, была ли графиня в состоянии говорить…

Мегрэ не знал, что в эту же ночь, чуть раньше двух часов утра, графиня Пальмиери и полковник Дэвид Уорд вышли из такси перед отелем «Георг Пятый» и консьерж нисколько не удивился, увидев, что они вместе идут к нему за своими ключами.

Жюль, коридорный, дежуривший на их этаже, тоже не удивился, когда, отвечая на звонок из триста тридцать второго номера, увидел полковника у графини.

– Как обычно, Жюль! – сказала графиня.

Это означало: бутылка «Крага» сорок седьмого года и непочатая, даже не открытая бутылка «Джони Уокера»: полковник опасался пить виски, которое открыл не сам.

Люка ожидал выговора, но вместо этого Мегрэ изумленно посмотрел на него, словно был не в состоянии поверить, что самый давний товарищ по работе мог оказаться таким бестолковым. И от этого Люка почувствовал себя виноватым больше, чем от любого выговора.