В такое состояние меня повергло то, что предстало моим глазам. Впереди простиралась зелёная долина, которую преграждала такая знакомая и привычная мне защитная стена, окружавшая древний полис. С лева от меня, вдалеке, виднелась столь же привычная стена туманного Барьера, отсекающая мощные укрепления от остального мира, хороня внутри себя их продолжение. Но в ступор меня вогнало то, что начиналось прямо за стеной. Там, под надёжной защитой оборонительного рубежа вверх вздымались причудливой формы строения, уходящие своими шпилями высоко в небо. Были они цвета ледяной воды в горных озёрах и поблескивали в ласковых лучах солнца. И все эти здания за стеной заслоняли собой весь горизонт.

Я даже не заметил, что мои пальцы невольно разжались, выпуская меч из руки. Выскользнув он мягко приземлился в густую траву, покрывающую землю под ногами. Как заворожённый я шёл вперёд, не смея отвести взгляда от города, раскинувшегося впереди. –«Разве демоны и монстры могли такое сотворить? Может это боги? Но разве Боги стали бы жить на руинах человеческих поселений?»

В голове все мысли смешались в бурлящем водовороте, мешая сконцентрироваться. Шаг за шагом я приближался к стене, не отводя взгляда от причудливых построек, словно загипнотизированный.

Уж не знаю, как я не заметил окружившие меня фигуры, одна из которых возникла прямо по ходу моего движения. Я вынырнул из забытья и остановившись, резко отскочил назад в испуге. Трава под ногами предательски запутала мою ступню, и я неловко повалился на спину. Сердце снова погнало кровь по венам. Я огляделся и обомлел от ужаса. Не так, как впервые, когда я впервые увидел ужасного рогатого монстра. Сейчас в этом ужасе была безысходность и осознание скорой гибели. Инстинктивно я развернулся и начал ползком пятиться от нависающего надо мной кошмара. Рогатое существо было просто огромно, но сейчас, при свете солнца, не выглядело столь сюрреалистично. Мой взгляд выхватил на мощной фигуре элементы доспехов с непонятными гравировками и изображениями. Широкие плечи были закрыты шипастыми щитками, и как остальные элементы защиты имели насыщенный и глубокий, как самая тёмная ночь, чёрный цвет.

Тёмная фигура шагнула вслед за мной, а я инстинктивно потянулся за своим электрострелом, закреплённым на бедре. Монстр увидел моё движение, но продолжил так же медленно и уверенно приближаться ко мне. Я вскинул оружие и дважды щёлкнул рычажком спуска, но ничего не произошло. Возможно, демон именно этого и ожидал, а может и вовсе не боялся. Мне вспомнилось, как после попадания разряда из копья львиноголового, монстр не только остался стоять невредимым, но и успел принять бой, убивая нападающих на него гвардейцев.

Я продолжал пятиться, пока не почувствовал на своей шее обжигающий холод металла. Этого хватило, чтобы принять правильное решение и прекратить шевелиться. Я замер, ожидая своей участи. Громила остановился в паре шагов от меня, заставив сжаться от страха. Ужас снова вдавливал меня в землю, но в этот раз миновать опасности не получится, слишком близко был этот ужасный демон. Существо замерло, нависая надо мной. Я в страхе отводил взгляд, стараясь не смотреть в лицо рогатому чудовищу, но он опустился на одно колено и плавно провёл перед собой рукой, словно привлекая к себе внимание. Я осторожно поднял глаза, впиваясь остекленевшим взором в то место, где должно было быть лицо демона и оцепенел. На меня смотрели чёрные, словно пустые, глазницы, на красной морде орла.

–«Это маска!» – пронеслось в голове. – «Всего лишь маска из металла, покрашенного в красный цвет!»