Но дальше угроз дело не доходило. Даже когда ребятишки забирались в его сад, он не осмелился ни разу хоть как-то наказать их.

Однажды Сергей решил прогуляться по городу. Незаметно для самого себя, он забрел в тот сквер, где когда-то получил от старичка волшебный мячик. Он шел по дорожке и пытался вспомнить ту скамейку, где все это случилось. Но годы стерли из памяти такие подробности. Вот на одной скамейке сидит старичок с палочкой. Сергею показалось, что это тот самый волшебник. Он подошел к нему и сел рядом.

– Мы с Вами раньше не встречались? – спросил Сергей.

Старичок внимательно посмотрел на Сергея.

– Нет, не встречались, но беда, я полагаю, у нас одна, – ответил дружелюбно старичок.

– И что это за беда?

– Мне когда-то подарили вот этот свисток, теперь ищу того, кому его можно передать.

– Мне один старичок подарил мячик, только давно это было, где его сейчас найдешь?

Какое-то время они сидели молча. Сергей думал о прошедшей жизни, и ему не доставляли радости эти воспоминания. Те же мысли одолевали, видимо, и его собеседника.

– Я уже третий год стараюсь передать эту свистульку людям, не хотят они принимать такой дар.

– А зачем передавать, живи с ней до конца.

Не положено туда уходить с этим даром. Тут жизни нормальной не было, там еще хуже будет. За что такое наказание?

Они опять помолчали какое-то время.

– Пойду я, – сказал старичок, – не получится сегодня передать этот дар, приду завтра, может, повезет.

Он уходил по аллее, а Сергей смотрел ему в след, думая о своем незавидном положении.

Прошли годы. Однажды я проходил по аллее сквера. На скамеечке сидел дедушка Сережа. Я подошел к нему и сел рядом.

– Ну что, не берут твой дар люди?

– Не берут, – упавшим голосом ответил он, второй год тут торчу, а толку никакого. Может, ты возьмешь, а?

Я встал, пожелал ему удачи и пошел своей дорогой.

Не все то, что легко дается, счастье приносит. Я обернулся и еще раз посмотрел на его жалкую, сгорбленную фигуру. И не было у меня почему-то жалости к нему.

Любознательной была Катерина, трудолюбивой и прилежной ученицей старшего класса. За усердное занятие по отдельным предметам, ее включили в группу учеников, которые посещали в главном учебном заведении города его лаборатории. Они не только посещали, но и проводили некоторые простые опыты на современном оборудовании. Однажды Катя подошла к девушке, которая исследовала пчелиный мед. Это ее так заинтересовало, что они договорились с девушкой продолжить эту работу вместе, а для этого встретиться здесь в ближайший выходной день. Так начались ее работы по изучению этого удивительного продукта.

Летом она окончила школу и поступила учиться в это учебное заведение, где продолжала исследовать различные сорта меда. На каникулы она уехала в деревню, где проживали их родственники, а главное, была очень хорошая пасека. Народ в деревне простой. Она без труда познакомилась с пасечником, который с интересом рассказывал ей о пчелах.

В один прекрасный день она собиралась идти уже на пасеку, но пришло сообщение, что сильно заболел ее дедушка. Катя быстро собралась и уехала домой. Утром она была у дедушке в больнице. В палату ее сразу не пустили, она присела в холле на диван и стала ждать. Недалеко от нее стояли двое больных, которые вели разговор о какой-то болезни.

– Был когда-то земский доктор, он сам лекарство от нашей болезни делал, таких больных, как мы с тобой, он за неделю на ноги ставил, – говорил один.

– Сейчас тоже лечат, но с трудом. Мы тут проваляемся дней двадцать, а потом еще столько же, а может и больше, дома пролечимся пилюлями, – вздохнув, сказал другой больной.