– Девчонки, возьмите Сашу в подруги! – как-то весело заявил он, когда подруги его друзей сидели в кучке и курили, договариваясь устроить завтра посиделки «девочками» у одной из них дома.

Шура не знала, что тогда ответили девушки Павлу, она и эту фразу услышала случайно, собираясь уйти уже домой. Но тогда она впервые обиделась на него, отвела его в сторону и сердито сказала:

– Знаешь, если я когда-нибудь захочу сменить своих подруг вот на этих… я тебе сообщу! А пока – не смей меня «пристраивать», как беспородного щенка! И кстати – я больше ни на какие встречи с твоими друзьями ходить не буду, всё. Мне не интересно, и своё время я на это тратить не желаю. А ты сам решай, как тебе с этим быть. Я понимаю, что теперь не модно появляться «в обществе» без своей девушки, и потому советую тебе найти подходящую для этого всего. Но я – пас!

Павел не стал ни возражать, ни как-то пытаться повлиять на Шуру. Только немного удивился, сам он считал её… ну, еще совсем юной что ли, и не ожидал такой твёрдости характера. Но выбор свой он тогда сделал, и стал досуг свой проводить немного по-другому, с Шурой.

Шура заканчивала техникум с отличием, и Наталья очень гордилась дочерью. Иногда украдкой плакала, жалея, что отец не дожил до всех этих счастливых и волнительных моментов. А когда майским вечером к ним в дом постучался нарядный Павел с большим букетом цветов и маленькой бархатной коробочкой в руке… Да, предложение было сделано, разрешение еле сдерживающей слёзы матери получено, а самой Шурочкой оно было принято. Но с того вечера покоя Наталья и лишилась -где брать деньги на свадьбу единственной дочери? Только она было подумала, что вот закончит Шурка техникум, и тогда Наталья уволится из ненавистного ларька, от этого наглого Геннадия, который с каждым днём становился всё жаднее и привередливее…

Раскладушка, где ночной продавец мог хоть немного покемарить, если ночью не было покупателей, была убрана со словами: «Я вам плачу не за то, чтоб вы тут дрыхли!». Кроме этого, были введены разного рода «штрафы» буквально за всё – опоздание, надолго отлучилась по физиологической надобности, чай пила в неположенное время – за всё это вычитались деньги из зарплаты. Наталья каждый раз думала, что всё, терпению её пришел конец и больше она на эту работу не выйдет… Но что поделать, нужда и не такого под себя подогнёт, как говорила Елена Ивановна, Натальина мать.

Как-то пару раз Павел пробовал предложить Наталье пойти работать к нему в магазин, но та наотрез отказалась. Ей было страшно увольняться из гастронома, хоть и зарплата там выплачивалась то мизерными частями, а то и вообще продуктами! Но проработав всю свою жизнь в государственном магазине, да и вообще – прожив эту жизнь в другой стране, в другом мире, сложно вот так в одночасье перемениться. Потому и считала Наталья, что все эти частные, «коробейниковые» магазины, как называла их сама Наталья, недолго просуществуют. А в ночную смену магазин Павла не работал, да и вообще, Наталья просто не говорила, что не хочет разочароваться – вдруг и Паша окажется таким же, как Геннадий…

А у Павла дела шли очень даже неплохо. Начинали они вместе с друзьями, дружили они четверо еще со школы – Паша, Иван, Серёга и Денис. Начинали с одного ларька, сами в нём и торговали, сами возили на старой Пашиной машине товар с оптовой базы. Но со временем дела пошли в гору, точек торговли стало больше, доход увеличился. Деньги от прибыли друзья делили всегда поровну, а вот использовали их по-разному. Павел открыл два небольших магазинчика, а с той поры, как начал встречаться с Шурой, то стал откладывать на покупку квартиры. А друзья такого образа жизни Пашки не одобрили, сначала подшучивали, потом вроде бы и завидовали. Особенно сердился Денис, каждый раз заявляя, что Пашка променял старых и верных друзей на какую-то деревенскую клушу, «которая сто лет в одних ботинках ходит»!