Если до этого разговора между напарницами и так не было особенной дружбы, то после него и вовсе отношения стали еще хуже. Наталья старалась заняться чем-то даже тогда, когда в магазине не было покупателей, чтобы не общаться с Зиной, а та в свободную минуту по своему обыкновению садилась возле окна и наблюдала – кто куда пошёл по улице, кто с кем, и всё это сопровождала нелестными характеристиками прохожих.

А потом вдруг снова подошла к Наталье, которая стояла на шаткой стремянке, протирая верхние полки стеллажей, стукнула ногой по нижней ступени и прошипела:

– Смотри у меня! Станешь болтать, я тебе покажу! Поняла меня?

– Отстань, ненормальная, – испуганно ответила Наташа, крепко уцепившись за полки, – Совсем с ума сошла! А ну, отойди, а не то и я за себя не ручаюсь! Спущусь, и повыдергаю твоё редколесье, будешь всё лето шапку носить! Ну?!

Зина вздрогнула и отошла, явно не ожидая такого ответа Натальи, а упоминание её больного места – волос, казалось, даже смутило её.

Разлад между напарницами разрешился в понедельник, по приезде заведующей магазином Тамары Матвеевны из командировки. По обоюдной просьбе бывших напарниц поставили в разные смены, чему обе были рады.

После того, как Наталья приняла приглашение Елизаветы и пришла на чай в Медвежий Яр, они и вправду подружились. Наташа была просто поражена размерами имеющейся у Елагиных библиотеки, а рассказ Екатерины Александровны, сопровождающий показ редких экземпляров книг, которые хранились с особым почтением, и вовсе привёл гостью в полнейший восторг.

– Я очень люблю читать, – призналась она Лизе, когда все усаживались пить чай в веранде, – В нашей библиотеке почти всё прочитала уже, жаль у нас фонд редко пополняется. А может быть, это просто я быстро читаю.

– Я тоже люблю читать, – кивала Лиза, – У нас сохранились еще прадедушкины книги, иногда я аккуратно их беру. Есть даже некоторые экземпляры с подписями авторов, и первые издания. Книги – это моя вторая страсть, после рисования.

Теперь у Лизы, так неожиданно, появилась настоящая подруга. Они с Наташей часто теперь виделись, то Елизавета забегала в гости к новой и единственной своей подруге, то Наташа приходила к Лизе, чтобы обменяться книгами и новостями.

– А ты сама как думаешь, мальчик у вас будет или девочка? – Наталья сидела напротив Лизы и смотрела, как искусно та вышивает на маленькой батистовой рубашечке кораблик, – Моя мама говорит, что как самой думается – это самое правильное.

– Варвара говорит, что мальчик будет, по каким-то там приметам, – улыбалась в ответ Лиза, – А я сама даже не думаю про это. Лишь бы ребеночек здоровым родился, а мальчик или девочка, это уже не важно. И еще за Мишу переживаю… иной раз такое снится… Варвара сказала, что это просто сейчас я в положении, нервничаю и потому сны плохие снятся.

– Я думаю, тетя Варя права, – кивала Наташа, – Говорят, что женщина беременная чувствительнее становится. А ты зря себя не накручивай, всё же малышу это не полезно. Миша у тебя опытный, сколько уже на сплаве работает! Вот вернётся, и осенью вы к нам с Юрой на свадьбу придёте!

– Ты что?! Ничего себе, какая новость! Вы назначили дату? Как хорошо, я так рада за вас!

– Да, назначили, – смущённо улыбнулась Наташа, – Дату выбрали в начале октября, у меня как раз отпуск, и Юра возьмет отгулы. Так что, подружка, готовь наряд! Я с тобой еще хотела посоветоваться, хочу сделать красивые приглашения. Гостей будет много, у нас здесь мало родни, а вот у Юры – половина деревни, но я хочу бабушке его отправить красивое приглашение, она в Свердловске живёт. Ты ведь умеешь красивым почерком писать, может быть напишешь хотя бы несколько, самым близким? А остальным уж я сама, своим кривеньким!