Мы весело проводили время. За хорошей компанией, забываешь про время. Для нас оно летело незаметно. Ранняя осень. Уже не жарко, но и не холодно. Красные и зеленовато-желтые краски привлекали внимание. В роще слышно редкое птичье пение и шелест листвы.

– Давайте поиграем!

Предложил один из моих друзей. Двое других мальчишек подняли руку верх, согласившись на авантюру. Я тоже была согласна на веселое времяпрепровождение. С интересом спросила.

– Во что играть будем?

– В прятки! Обещайте, далеко не убегать!

Остальные кивнули. Прятки не самая любимая игра. Друзья всегда находили меня в первых рядах. Больше всего я любила роль – «ищущего». Жребий, как всегда, упал на меня. Досталась роль – «прячущейся». И вот так, мы заигрались до самой темноты. Последняя игра, стала для меня роковой.

Я пряталась в кустах. На этот раз спряталась гораздо дальше от поляны, в глубоком, непроглядном лесу. Солнце давно спряталось за горизонтом, и мрак накрывал лес. Темноты я не боялась. Наоборот, появлялся какой-то странный азарт. Тьма значительно изменила окружение. Ночью чаща леса кажется абсолютно чужой и незнакомой. Детский разум не подозревал, что нас, разыскивали родители, полицейские и военные. Долгое время, я сидела в кустах. Сидя на корточках, ноги сильно затекали. Друзья не спешили найти меня. Неужели, я впервые спряталась настолько хорошо, что меня невозможно обнаружить?! В начале этот факт меня обрадовал, а потом, было не до смеха … Решила выйти из укрытия. На небе ни облачка, ни луны. Лишь далекие звезды окропляли черное небо. Где-то вдалеке услышала шорохи. На лице появилась радостная улыбка. Меня нашли друзья! Но побежав чуть вперед, убедилась, это шумел ветер. Опустила голову вниз. Разминала ноги. Остановилась у дерева. Дернулась от неожиданности, услышав вой волка. Всего лишь животное… «У страха, глаза велики! Волки, просто так, не нападают на людей» – успокаивала сама себя. Потерла ладонями предплечья. Сердце забилось с дикой силой. Холодный порыв ветра морозил кожу. Сколько сейчас время? Опустила взгляд на запястье. С ужасом осознала, что часы я не взяла. И, кажется… заблудилась!

Ночной воздух колол щеки. Темно, страшно. Шла куда-то, не разбирая дороги. Я знаю этот лес и понимаю куда идти. Но ночь… меняет все! Под ногами шелестела листва и пожухлая трава. Остановилась у какого-то широкого дерева. От него сделала еще несколько десятков шагов. А потом… Почувствовала как моя нога угодила во что-то мягкое. Услышала подозрительные, чавкающие звуки рядом. Резко остановилась. В такой тьме, и зги не видно! Нос почуял гнилостный запах чего-то тухлого, вперемешку с кровью. Меня чуть не вырвало наизнанку от отвращения. Сделала еще шаг вперед. До ушей донесся хруст чьих-то костей. Запах стал более ощутимым и интенсивным. Что-то, шевельнулось во тьме. Силуэт невероятно большого зверя. Это существо превышало размерами взрослого человека. Я смогла различить желтые глаза, полыхнувшие огнем. Хищник? Какой-то зверь?

– Не смотри в глаза зверю!

Это существо возвышалось надо мной, будто гора. Резко двинулась с места. Оно вознамерилось напасть. Чувство неизбежного конца, захлестнуло с головой. Поджилки тряслись. Упала на землю. Вспомнив нравоучение родителей, опустила голову.

– Не делай резких движений!

Продолжало проноситься в моей голове. Жаль, это не помогло. Зверь опасный, и очень голодный. Ему без разницы кого убивать и грызть. Если бы не мой спаситель. Я бы умерла в тот день.

Существо прыгнуло на меня, но ее, кто-то резко сбил в полете. Кто-то, намного здоровее нападавшего. Я взвизгнула от ужаса, и спряталась за ближайшим деревом. До ушей доносились рыки, отвратительные звуки разрываемой плоти и хруст костей. Хлюпанье и рык зверя. Зажала рот рукой, пытаясь не закричать. Молилась, чтобы мой спаситель, кем бы он ни был, выжил в стычке с монстром. То существо, напавшее на меня, могло разорвать его на куски. «Только живи!» – повторяла про себя. Молитвы были услышаны. Вскоре, битва прекратилась. Я продолжала стоять за деревом, боясь посмотреть, что творилось сзади. Снова отвратительные звуки выворачиваемых костей. Замерла. Сощурилась, пытаясь рассмотреть силуэт в ночи. Не вышло. Слышала, как некто принюхивается. А через непродолжительное время, ко мне обратился… человек?