Но в какой-то момент это все же произошло: на благородном незнакомце повис последний зверь. Да и то – лишь потому, что не мог вынуть клык из доспеха.

– Все... – выдохнул боец и вонзил рукоять дубины в сугроб. – Фух, хех, оф-ф-ф-ф-ф... Много же их сегодня. Дрались до конца, засранцы. Фу-у-у-х...

Он вздыхал и кряхтел, радуясь победе. А я ловил ноздрями тепло от боевого факела. Все же холод был настоящим и уже покрыл мои ноги синевой.

– Я не знаю, кто вы, но хочу сказать вам большое спасибо. Вы мой герой – спасли идиота от верной смерти. А теперь... когда все закончилось... эм, вы бы не могли меня освободить? – я старался говорить как можно учтивей. Но мои манеры вызвали неоднозначную реакцию.

– Чего? Парень, ты в своем уме вообще? Как я могу тебя освободить? Тебе же сотню раз говорили... – воин вдруг осекся и умолк. Затем снял с головы дырявый шлем и оказался вовсе не воином. А воительницей. Зрелой дамой с короткими, побитыми сединой кудрями. – Я Клавдия.

– А... я... – Мой вид тогда говорил сам за себя, ведь я не мог поверить, что все увиденное, вся эта битва – дело рук одинокой женщины. Пускай и в латах. Но у нее нет даже меча.

– А ты новенький, – кивала Клавдия. – Кстати, насчет волков так сильно не обольщайся. У меня с ними свои счеты, знаешь ли. Главного видал?

– Ага, я его хорошо разглядел.

– А, ну да. Точно... Так вот, это мой бывший.

4. Глава 3. Шьямалан

– Ваш бывший... волк? – понадеялся я. Но ответ сломал мои надежды на нормальную беседу:

– Нет, нет. Мой бывший муженек.

– Седой волк – ваш муж?

– Ну, раньше так было. Пока он не заметил, что начал стареть. Не смог это нормально принять и... В общем, нашел себе молодую сучку. Теперь ублажает ее всячески. Сам видал – выуживает людей, чтобы крови ей дать напиться. А я вот даю ему отпор, так сказать. Никто ведь меня в стражи не звал. Сама вызвалась... И добро делаю, и по мозгам ему дать могу лишний раз.

– Мне кажется, вы могли погибнуть...

Клавдия как-то странно взглянула на меня, но ничего не сказала. А если и хотела, то ее все равно отвлекла сумка, принесенная на плече. Она переваливалась с боку на бок и попискивала.

– Ох, малыш, я совсем о тебе забыла, – засюсюкала рыцарша и расстегнула несколько пуговиц на сумке. Оттуда сразу же вылезла серая мордаха, очень похожая на те, что я видел полчаса назад. – Иди к маме на ручки...

– Это... это ваш сын? – задал я глупый вопрос. После рассказа о супруге это было логично: если муж - волк, то почему дети не могут быть волчатами?

– Чего? А, ты об этом. Нет, нет, это не мой ребенок. Я уже много лет как перестала превращаться в зверя.

– Ну, это хорошо.

– Это альфа-дитя, – довольно произнесла женщина и повертела карапуза в руках. Щенок был забавным и благодарно лизал руки. – Это из-за него я сегодня задержалась. Как увидела, что вожак позвал свою волчицу на пир, так сразу и направилась в логово. Не понаслышке знаю, что выживают только сильные и храбрые щенки. А слабые, физически и морально, остаются в норе и в конце концов хиреют.

– Хиреют?

– Да, хиреют.

– А он... он уже захирел? – задал я снова дурацкий вопрос.

– Послушай, новенький, у него просто лапка укушена. Видишь?

– Нет.

– Он прихрамывает. Но придет день, и он станет взрослым сильным волком. С крепкими лапами и острыми клыками. И тогда он будет мне помогать в моем нелегком деле. Я ему объясню, кто здесь хороший, а кто старый говнюк. Мы его банду в порошок сотрем, понял?

– Понял. И долго надо ждать, пока он сможет драться с другими волками?

– Семь лет.

– Семь лет?! Ничего себе...

– Угу. Эх... Как тебя зовут-то, новенький?