– Отец, можно было бы обойтись и без церемонии. Она влюблена в меня по уши, – недовольно сказал Жак. В том, что это был именно его голос, я не сомневалась.

– Жак, – заговорил второй мужской голос, принадлежащий его отцу: – думаю, не мне тебе объяснять, зачем нам нужно, чтобы ты женился на этой недалёкой. Твой уровень магии не дотягивает до того, который нужен, чтобы вступить в Верховный Совет магов, а благодаря её силе ты сможешь увеличить свой резерв и стать одним из сильнейших магов нашего города. Это первое. Второе – Патрик хочет избавиться от нахлебницы…

Мужчина говорил что-то ещё… но я попятилась от двери, смотря на ту, как на змею, готовящуюся вот-вот напасть. Жак хочет забрать мои силы? Нахлебница? Я? Да как же… Ох, Великая Сирлая… Глаза наполнились слезами, а половицы противно скрипнули.

– Кто там! – послышался грозный оклик из библиотеки, а затем и торопливые шаги.

Значит, сила ему моя нужна… А как же я? Мои мечты? А любовь? А? Неужели мне мерещилось, что Жак меня тоже любит… Ну уж нет! Если не любит, то и замуж не пойду! И плевать мне на то, что за сегодняшнее торжество пришлось заплатить круглую сумму, как и на кучу приглашённых гостей и прессу! Я резко развернулась и побежала, куда глаза глядят.

– Изабель! Постой! – закричал Жак мне вслед и, судя по тяжёлым быстрым шагам, отдающимся эхом в коридоре, рванул за мной.

Хорошо, что я выбрала туфли на устойчивом каблуке вместо шпильки, на которой так настаивал Жак. Приостановилась, чтобы приподнять подол, как стоящую рядом со мной напольную вазу накрыла сетка.

– Да стой же ты, пигалица! – возмущённо заорал отец Жака, но я, на секунду обернувшись, рванула к лестнице, что есть силы и, перескакивая через ступеньку, быстро спустилась на первый этаж. Я так в жизни не бегала! Добежав до двери, к которой из другого коридора вышел наш дворецкий Гилберт, чуть его не опрокинула, как и трезвонящего нам какого-то мужчину, находящегося в тот момент по другую её сторону.

– Госпожа! Куда же вы? – услышала крик дворецкого, заглушаемого голосом моего жениха:

– Изабель, стой!

Возле дома стоял картеж из машин и мой отец, что-то говоривший в этот момент на камеру грудастой брюнетке. Он как раз обернулся на крик моего жениха и мгновенно нашёл меня взглядом на лужайке перед домом в тот момент, когда я примеривалась прыжку в кусты.

– Изабель ла Виэда! Стоять! – гаркнул он. Ага! Вот прям стою как вкопанная и жду своей участи!

Найдя лаз в живой изгороди из барбариса, юркнула в кусты, чтобы через пару секунд выскочить недалеко от пешеходного перехода. Как раз в этот момент на нём остановился какой-то мужчина на мотоцикле, пропуская пожилую даму, переходящую дорогу.

– Изабель! Немедленно вернись! – раздался из-за кустов полный злости голос отца.

Недолго думая, задрав повыше юбку моего дурацкого платья, запрыгнула на заднее сиденье к байкеру, молясь Великой Сирлае, покровительнице ведьм и ведунов, чтобы я успела уехать отсюда до того, как отец уничтожит бедные кусты.

– Пожалуйста, помогите, – обнимая байкера за талию и прижимаясь к нему, тихо сказала я.

– Девушка, вы, кажется, меня с кем-то перепутали…

– Увезите меня отсюда, пожалуйста! Спасите меня, прошу…

– Изабель! – закричал Жак, выскакивая на тротуар.

Байкер кинул на меня взгляд через плечо, а потом добавил:

– Держись крепче.

Он газанул, срываясь с места с такой скоростью, что послышался визг шин, на мгновение заложивший уши. А я прижалась к мужчине с таким отчаянием и силой, что казалось, попытайся меня кто-нибудь от него отцепить, не смог бы. Он стал моим спасательным кругом в водовороте неприятных новостей, что вывалились сегодня на меня скопом.