Я посмотрела на горизонт. Уже смеркалось, скоро вернутся мои сестры. Что скажет Персей, увидев, как они вырисовываются на фоне небес? И что они скажут о нем? Все может закончиться смертью этого мальчика. Мне нужно как можно скорее принять решение.
– Я только что поджарила пару рыбешек, – сказала я. (Как эпично.) – Можешь съесть их, если хочешь. Слева найдешь бухту со скрытым входом. Пришвартуй там свою лодку.
Никогда прежде я не говорила с мальчиками так долго; когда Персей усмехнулся, мое сердце закололо. Несколько минут – и моя жизнь изменилась. И быстро добавлю: я была счастлива.
Глава 3
Конечно, я не передала Персею рыбу лично. Не хотелось, чтобы змеи напугали его, да и голос Афины не покидал меня. Я оставила обед у аркообразной скалы у входа в нашу пещеру. Услышав, что мальчик с двумя собаками приближается, я не смогла сдержаться.
– Тебе нельзя входить! – крикнула я. – Оставайся по ту сторону арки.
– Почему?
– Вот твоя рыба, а в пяти минутах ходьбы – пещера, за большим красным валуном. Ты можешь остаться там, если хочешь.
– Ты против того, чтобы я зашел к тебе? – спросил Персей.
– Тебе нельзя, – сказала я, избегая ответа на его вопрос. Одно его присутствие ускоряло мое сердцебиение.
– Но почему? – не отставал он.
Я не смела ответить: как придумать правдоподобное объяснение?
– Я… опасна, – ответила я, крепко придерживая Эхо, потому что она корчилась так, будто я бросила ее в кастрюлю с кипящей водой.
– Опасна? – удивился Персей. – Но ты не кажешься опасной.
Я взглянула на своих змей. Никто не видел мою измененную голову, кроме сестер и Аргентуса. В день, когда Афина обратила меня, мы навсегда скрылись от посторонних глаз.
– Тебе лучше оставаться там, – сказала я. – Мои сестры… чересчур опекают меня.
– Почему? Ты сделана из золота и рубинов?
Я не засмеялась.
– Потому что иногда я совершаю глупые поступки.
– Как и все мы.
Я крепко зажмурила глаза, мои змеи зашипели.
– Я обуза.
И тут Персей рассмеялся.
– Как скажешь. Значит, ты живешь здесь с сестрами?
– Да.
– Есть еще кто-то на острове?
– Только мы.
– А где твои родители?
– Они далеко.
– Насколько далеко?
– Ты любишь задавать вопросы, Персей. Почему бы тебе не заняться рыбой?
Персей снова рассмеялся. Как будто ничто из сказанного мною не беспокоило его.
– Прости, – ответил он, – я просто пытаюсь познакомиться с тобой.
Несмотря на внутреннее сопротивление, я поняла, что хочу все рассказать Персею. Я ощущала риск даже кровью, но, возможно, просто сильно беспокоилась. Пока он не видит моих змей, я могу рассказать ему о своей семье, правда же?
– Мои родители живут у берегов реки Океан, – начала я хриплым от волнения голосом, – почти на Краю ночи.
– Край ночи? Звучит красиво.
– Так и есть.
– А как ты оказалась здесь?
О боги! Что мне ответить? Вопросы Персея пробудили образы в моей голове. На воде качалась моя маленькая лодочка, а под ней двигалась темная масса. Затем – разъяренная богиня, вспышка света, рождение змей и сестры, пораженные произошедшим…
– Пожалуйста, сядь и поешь, – сказала я, и мой голос задрожал от воспоминаний. – Я знаю, что ты голоден.
Физический голод Персея пересилил его жажду знаний. Я услышала, как он сел и развернул листы, в которых я обжаривала рыбу. Невозможно устоять перед ароматом трав. К моему ужасу, змеи начали раскручиваться – непонятно, в предвкушении то ли рыбы, то ли мальчика? Неужели влечение выглядит как потеря контроля?
– Ты же не отравила эту рыбу, правда? – спросил он.
– Конечно же нет.
– Просто интересуюсь, – ответил Персей, и по его голосу я поняла, что он ухмыляется. Затем услышала, как он ест. – Боги! – произнес он, чавкая. – Как вкусно. Спасибо. Повезло же, что меня занесло именно сюда. Но тут две рыбы – почему бы тебе не присоединиться ко мне? Обещаю, я не укушу.