Взяв тонкую кисть, Дэриан продолжил выводить на коже иномирянки ритуальные руны, подавив желание коснуться не кистью, а пальцами. Оставались лишь завершающие штрихи, но хотелось растянуть это предвкушение подольше.

Ведь прекрасно знал, что будет дальше. Девушка увидит его. Наверняка в первый миг испугается от неожиданности. Ну а дальше все как всегда: кокетливые взгляды, заискивания, желание привлечь внимание и понравиться всеми правдами и неправдами.

Потому-то и хотелось отсрочить этот момент разочарования. Тем более в воображении уже дорисовывался образ незнакомки в целом. И, само собой, в реальности в ней уж точно хватало изъянов. Ведь иномирянки хоть и отбирались по определенным требованиям, но никто не ждал от них совершенства во всем.

– Извините, – что ж, голос у нее оказался очень приятным, не визгливым и не низким, как раз таким, к звучанию которого хочется прислушиваться, – но что именно значат эти руны, что вы на моей спине вырисовываете?

– «Услужение», – Дэриан усмехнулся, не сомневаясь в том, как именно она сейчас отреагирует.

Не угадал…

Дэриану было не привыкать к дуэлям. Не привыкать к магическим схваткам. Не привыкать к козням врагов и нападениям наемных убийц.

Но ритуальной чашей по лицу, да еще и с размаху, он получил впервые.

Черная краска брызнула во все стороны. И сейчас-то он успел среагировать, капельки замерли в воздухе парящими шариками, иначе бы заляпали и его, и эту гневно сверкающую пронзительно-зелеными глазами иномирянку.

Она так и замерла с чашей в руках, хотя явно намеревалась треснуть ею еще раз. Смотрела на парящие камельки черной краски так растерянно, словно такая мелочь казалась ей удивительным чудом.

Но что было еще большим чудом, не мелькнуло в адрес девушки ни капли злости или хотя бы раздражения! Досада – да, изумление – да. А ведь она посмела поднять на него руку! Но как же хороша… Еще и ткань настолько тонкая, что все прелести девушки угадываются явнее некуда. Нет, хватало в его жизни эффектных красавиц, но что-то именно в этой рыжеволосой фурии было особенное…

– М…маг? – она отчего-то нервно сглотнула.

– А есть сомнения? – сухо парировал он.

Казалось, она едва сдержала стон разочарования. Да что вообще с ней такое?! Обычно девицы только еще больше млели, узнав, какой мощью он обладает!

– Что это сейчас было? – все-таки раздражение не заставило себя ждать.

– Ты…кхм…вы про чашу? – она с самым невиннейшим видом поставила чашу на постамент. – Вы меня напугали.

– Напугал? – Дэриан не удержался от усмешки. – Обычно испуганные девушки ведут себя малость иначе.

– В следующий раз обязательно хлопнусь с перепугу в обморок, чтобы все же не нарушать целостность вашей картины мира, – она скрестила руки на груди. Причем, явно не из желания прикрыться, а будто бы собираясь не только до конца держать оборону, но и самой активно на него нападать.

– Ты из какого мира такая странная? – что-то не припоминал, чтобы хоть в одном из смежных миров девушек воспитывали столь своевольными.

– Уж точно не из этого. Но речь не обо мне. А о вас вообще-то. Вам никогда не говорили, что так подкрадываться к девушкам и пугать их – это не есть хорошо? И что вообще значит это «услужение»?

А ведь совсем не похожа на недалекую, но при этом даже элементарных вещей не знает?

Дэриан снисходительно пояснил:

– Все иномирянки проходят этот ритуал, определяя свое глобальное предназначение здесь. Все вы в услужении нашему миру, каждая по-своему. И ритуал лишь делает вас частью мира. Если же ты вдруг сочла, что так твоя дальнейшая судьба проявилась, то нет. Это определит последующая церемония.