Бабушка пыталась сделать из меня настоящую леди. С идеальными манерами, тонким вкусом и способностью процитировать наизусть не только творения поэтов Серебряного века, но и выдающиеся философские догмы.

А дедушка пытался сделать из меня молодого бойца. Способного спать на деревьях и выжить в глухой тайге при помощи одной лишь саперной лопатки.

Во время уроков живописи я мысленно припоминала тайные приемы разведчиков. Во время походов в лес все гадала, разбирались ли сами философы в том, что напридумывали. И даже падая с дерева или с крыши гаража, я старалась это сделать грациозно, как истинная леди.

В общем, в итоге из меня выросло ни то, ни се. Но намертво въелось в сознание, что я обязана быть кем-то. Что со стороны лучше видно, кем именно я должна стать. Пусть это мне ни в коей мере не навязывалось, мои неродные родные на самом деле любили меня и желали только добра. Но факт оставался фактом. Я не имела права быть самой собой.

Может, именно поэтому я и выросла такой вечно со всем несогласной…

- И на этой ностальгической ноте ты, как я понимаю, решила таки бухнуться вниз…

Синий на глаза не показывался. Все-таки здесь, снаружи, его вполне могли случайно заметить.

- Вот спасибо тебе за поддержку! Очень своевременно! – порывисто прошептала я, отчаянно вцепившись в карниз и стараясь не думать о том, что при падении я хоть и не убьюсь, но точно себе что-то переломаю.

- Еще как переломаешь! – он внаглую подслушивал мои мысли. – И что-то мне подсказывает, мага не заводят девицы с переломами!

- Раз такой умный, то мог бы придумать другой способ выбраться из комнаты, - я крайне осторожно переставила ногу на следующий выступ. Слава местным архитекторам, так щедро украсивших стены крепкой лепниной!

- Да ладно тебе ворчать. Вон, до открытого окна совсем немного осталось. Я уже проверил, там комната не заперта, так что запросто выберешься в коридор. И, между прочим, Дэриан уже отправился в свои покои! А Хемиль сейчас топает самолично проверить, лучшую ли иномирянку выбрали магу на ночь!

- Ай, чтоб его! – нога таки соскользнула! Не успей я схватиться за подоконник, точно бы загремела вниз с высоты третьего этажа!

- Мда… Такими темпами ты нас угробишь быстрее, чем сам мир от нас избавится…

- И как же я раньше жила без твоих чутких комментариев, - прокряхтела я, кое-как подтянувшись и перевалившись через подоконник. Лишь оказавшись на полу незнакомой комнаты, с облегчением перевела дыхание.

Так, чья-то пустая спальня… Точно такая же как моя… Видимо, ее временная хозяйка сейчас вместе со всеми другими девушками на слете у Хемиля…

- Так и будем сидеть на полу или подчистим перышки и вперед, виляя бедрами, соблазнять ни о чем не подозревающую жертву? Я уже нашел отсюда кротчайший путь до его покоев!

Глубоко вдохнув, я встала на ноги, поправила платье.

- Успеем опередить выбранную для него девицу?

- Если поторопимся, очень даже! Но надеюсь, хоть ее-то мы вырубим?

- Ну нет. Все должно быть тихо-мирно без лишнего шума. На месте уже сориентируемся, веди прямиком к покоям Дэриана.

- Ох, и веселая предстоит ночка! Наверняка на всю жизнь запомнится!

Я нервно сглотнула.

- Не сомневаюсь…

Дэриан

Церемония продолжалась.

Иномирянки сменяли одна другую, но никакого интереса не вызывали. Пытался сосредоточиться на ощущении внешней магии – и тоже без толку!

Чуть наклонившись в Финиру, тихо спросил:

- И что теперь будет с той рыженькой?

- С Эленой? – чуть рассеяно уточнил глава Магриба, попутно слушая, о чем распиналась очередная иномирянка. – Пока не решил. Она не прошла церемонию, а я верю в знаки свыше. Но знаки знаками, но все равно я не вправе запускать источник раньше времени. К тому же сомневаюсь, что эта девушка подойдет для служения здесь, чтобы остаться на год жрицей или даже служанкой… Скорее всего, предложу ее наравне с остальными. Элена весьма хороша собой, наверняка кому-нибудь приглянется. Ну а там уж, кто знает, вполне найдет себе место в нашем мире.